Life is marvel.

ギアナ地方からアマゾン、ブラジル北東部まで広く分布するスピックスのとんがり鼻アマガエルScinax nebulosusは、ひとつの種として扱われてきた。ブラジルなどの研究チームは、遺伝子121個体分、形態587個体分、鳴き声335個体分のデータを突き合わせ、7つの系統のうち6つを独立した種と判断した。ギアナ地方の集団はS. cynocephalusとして復活し、残る3つが新種として記載された。セアラ州のS. divae、パラー州アルテル・ド・シャンなどのS. galacticus、ブラジル南西部とボリビアのアマゾンのS. guaporeである。論文はJournal of Vertebrate Biology誌に掲載された。

中国遼寧省の下部白亜系・九仏堂層から、保存状態の極めて良いドロマエオサウルス科の恐竜Norellraptor barsboldiが新属新種として記載された。ミクロラプトル類と呼ばれる、翼のような前肢をもつ小型恐竜の仲間である。研究チームは前肢の骨の内部構造も詳しく調べた。ミクロラプトル類の飛行に関わる特徴の約30％は、鳥の系統でも独立に獲得されていたが、現れる順序は両者でまったく違った。飛ぶための体は、ひとつの発達パターンではなく、別々の選択圧のもとで何度も組み上がったことを示す結果だ。論文はNature Communications誌に掲載された。

動物の最古の確かな化石は、約5億9千万年前のものだ。オックスフォード大学などのチームは、それより古い時代の動物が見つからないのは、動物がいなかったからとは限らないと指摘した。中国の翁安生物群は微化石の保存が非常に良く、そこに動物がいないことが「当時はまだ動物がいなかった」根拠とされてきた。ところが、それより約4,000万年新しいモンゴルのヘセーン生物群では、同じように保存の良い140点以上の微化石から、動物の確かな化石が1点も見つからなかった。保存が良くても動物が写るとは限らない、という実例だ。この制約を外して分子時計を計算し直すと、動物の起源は8億〜7億年前となった。論文はScience Advances誌に掲載された。

英国のチェスター動物園で暮らす15歳のロロウェイモンキー「マサヤ」の足に、昨年夏、ゴルフボール大のしこりができた。園の獣医師とリバプール大学の外科医らは、足を残せる最後の機会として手術に踏み切った。ロロウェイモンキーでの前例は見つからなかったが、手術は成功し、切除したのは足指1本だけで済んだ。足はよく治り、その後マサヤは3人目の娘「ラガーサ」を出産した。足を切断していれば、子を抱いて育てられたかどうかも分からなかったという。同園は、この種が英国で見られる2か所のうちの1つだ。野生では絶滅の危機にあり、1頭の赤ちゃんが保全に果たす意味は大きい。

マダニが媒介する重症熱性血小板減少症候群（SFTS）が疑われても、検査では陰性となる患者が約3割いる。北京の国家病原体生物安全重点実験室を中心とするチームは、マダニにかまれた患者の検体をRNAシークエンスで調べ、未知のウイルスを突き止めた。名前は「Asian longhorned tick nairovirus（ALTNV）」で、オルソナイロウイルス属に入る。細胞でも増え、調べた患者の1割以上から検出された。SFTSウイルスと同じ地域に共存するため、症状だけでの見分けは難しく、鑑別診断の整備が必要だという。論文はNew England Journal of Medicine誌に掲載された。