Life is marvel.

スリランカ中部のナックルズ（現地名ドゥンバラ）山地で、新種のトゲネズミMus dumbaraが記載された。最初の2個体が捕獲されたのは2004年3月。ピーナッツバターの餌に反応しないため、研究者が地元のネズミになじみ深い「焼いたココナッツ」を仕掛けたところ、見慣れない小型のメスが落とし穴式トラップにかかった。尾が頭胴長より明らかに長く、眼窩上の骨の隆起が特徴で、近縁のM. fernandoniやM. mayoriとは11.7%以上の遺伝的距離があった。だが2014〜15年に1,900トラップ夜を投じた再調査では1匹も見つからず、分布も個体数もほぼ不明のまま。研究チームは、標高帯の狭い固有種として絶滅リスクを慎重に見積もるべきだとしている。発表はZooKeys誌。

ミズーリ大学の昆虫学者ロバート・サイツ氏が、淡水にすむ水生カメムシ「ソーサーバグ（ナウコリス科）」の新種2種を記載した。ガイアナとベネズエラで採集されたCtenipocoris sagittatusは黄色い斑紋と矢じり型の生殖器構造で、インド産のC. reticulatusは翅の網目模様で近縁種と区別される。ナウコリス科は400種以上が知られるが、どれも人の爪ほどの楕円形で外見はほぼ同じ。顕微鏡レベルの解剖学的差異を読み解く必要があり、サイツ氏は約40年で100種以上を記載してきた。「ある種は1つの流域にしか存在しないかもしれない。すべての小川や池が、地球上でそこにしかいない生き物の家になりうる」と語る。Zootaxa誌に掲載。

家畜と餌を奪い合う害獣として駆除されてきた青蔵高原のクロクチナキウサギ（Ochotona curzoniae）が、実はヤクの成長を助けていた。中国科学院などのチームは150m四方の実験囲いを使い、中密度（1haあたり約200の活動巣穴）のナキウサギがいる区画といない区画でヤクの行動と体重を比較。ナキウサギは有毒で背の高いステレラ属の草を「食べずに刈り取る」習性があり、その被度を3分の2減らすことで、ヤクが好むイネ科・スゲ類の量とタンパク質含量が増えていた。ナキウサギを除くと、ヤクの1歩あたりの咬み取り回数はスゲで46%、イネ科で43%落ち込み、採食効率が下がった。小型哺乳類と大型草食獣の「持ちつ持たれつ」を実験で示した初の研究で、eLife誌に掲載。

米エリー湖西部では毎年8月に有害なアオコ（藍藻ブルーム）がピークを迎える。トレド大学のチームは2022年、産卵浜に来たメスのキタチズガメ（Graptemys geographica）10頭に音響発信機と衛星発信機を装着し、その動きを追った。すると産卵後に沖へ出たカメは7月下旬以降1頭も湖内で検出されず、支流や隣接する湿地へ10〜21km以上も遡上して越冬し、翌春に同じ浜へ戻っていた。アオコを避けたのか、季節的な移動がたまたま重なったのかは不明だが、毒素への曝露はほぼなかったと考えられる。水中では音響、支流では衛星がそれぞれ威力を発揮し、カメ研究で2方式を併用する「概念実証」にもなった。Journal of Great Lakes Research誌。

米モンタナ州で2016年に拾われたゴルフボール半分ほどの「石」は、T. rexかナノティラヌスの糞化石（コプロライト）だった。マイクロCTで中を覗くと、複数の羽毛、ガーの鱗、そしてヘスペロルニス類（アビに似た潜水鳥）の脚の骨が現れた。糞化石から羽毛を調べた研究は初めてで、恐竜時代の羽毛としては最高級の保存状態だという。注目は羽の構造。水中適応した現代的な羽に混じって、小さくふわふわした原始的な体羽が残っていた。水辺にすむ鳥が生き残ったという従来仮説に対し、同じ水鳥だったヘスペロルニス類は絶滅している。フィールド博物館のオコナー氏は、断熱性の高い現代型の体羽をもつ新鳥類だけが、小惑星衝突後の「衝突の冬」を耐え抜いたのではないかと考える。Current Biology誌。