Life is marvel.

マダガスカル固有のダイヤモンドフロッグ属（Rhombophryne）から、一挙に7つの新種が記載された。多くは林床の落ち葉の下で暮らし、姿もそっくりで見分けが難しい。褐色の体に、動いたときだけ見える鮮やかなオレンジや白黒の模様を隠し持つ種もあり、捕食者を驚かせる仕掛けとみられる。デンマーク自然史博物館らのチームは12年前から未記載種の存在に気づいていたが、古い学名との対応が決め手を欠いていた。突破口となったのは「ミュージオミクス」―博物館の歴史標本（タイプ標本を含む）のDNA解読で、現代の個体と照合して系統を確定。属の既知種は27種に増え、成果はすでにマダガスカルの保護区拡大計画に反映されている。Vertebrate Zoology 誌。

アフリカタマゴヘビ属（Dasypeltis）は歯をほとんど持たず、鳥の卵を丸呑みして殻を吐き出すユニークな食性で知られる。その属に、エチオピア南部ソマリ高原のハレンナ森林から新種 Dasypeltis albigularis が記載された。メスは全長90cm超、体は通常ほぼ真っ黒だが、鱗の隙間の皮膚は成体で青みがかった灰色に見え、喉から腹の前方にかけて白い鱗が並ぶことから「白い喉」を意味する種小名が与えられた。最も近縁なケニアの D. atra とは遺伝的距離が十分に大きく、地理的にも生態的にも隔離されているという。形態・生物地理・分子系統を統合した記載。Herpetozoa 誌。

ハチの視覚研究は長らくセイヨウミツバチ一辺倒だった。だが世界に約2万種いるハチのうち、ルンド大学とアデレード大学のチームがマルハナバチと単独性のハチ3種の視細胞から電気信号を直接記録したところ、4種すべてが働きバチのミツバチより高い解像度を示した。特に小型のアオスジハナバチ Amegilla murrayensis は、飛行中の女王を追跡する「目のいい」ミツバチのオスと同等に物体を検出できた。レンズの大きさや視細胞の配置を比べると、良い視力に至る道筋は一つではなく、種ごとに異なる形質の組み合わせで実現されていたという。小型省電力の人工視覚センサー開発のヒントにもなりそうだ。PNAS 誌。

巨体を維持するために極めて密なオキアミの群れを必要とするシロナガスクジラは、広い海でどうやって餌場を見つけるのか。MBARI（モントレー湾水族館研究所）らはクジラに装着した記録タグと衛星の海面高度・赤外線データを組み合わせて解析した。すると、クジラは海面付近の「温度前線」（水温が急変する狭い帯）を正確に見つけ出し、その冷たい側から暖かい側へ移動しながら深く潜って群れを探し、見つけると集中的に採餌していた。この行動は昼夜を問わず、採餌に成功したかどうかにかかわらず一貫していた。水温を感じるだけでなく、その変化を追跡・比較・記憶する能力を示唆しており、船舶衝突から保護する対策にも役立つという。Current Biology 誌。

大西洋ニシン（Clupea harengus）は数億匹、時に数十億匹の群れをつくる地球上で最も繁栄した脊椎動物の一つだが、その密集はウイルスや寄生虫にとっても理想の環境だ。テキサスA&M大学らのチームが3海域の14個体の全ゲノムをロングリード解読したところ、病原体を認識する免疫遺伝子群MHCクラスIIの多様性が、ヒトを含めこれまで調べられたどの脊椎動物をも上回っていた。個体ごとに結合部位の配列が大きく異なるうえ、遺伝子のコピー数まで変動し、一匹一匹が固有の「免疫プロファイル」を持つ。何百万年にもわたる病原体との軍拡競争が生んだ多様性とみられ、ヒトを含む脊椎動物の免疫進化の理解にも一石を投じる。Science Advances 誌。