Life is marvel.

アイダホ大学の研究チームが、大学近くの山林から新種のジョウゴグモを発見し、大学マスコット「ヴァンダルズ」にちなんで Hexura vandal と命名した。タランチュラに近縁なこの属の既知2種はオレゴン・ワシントン沿岸に分布し、約500kmも内陸のロッキー山脈での発見は大きな驚きだった。この属の分類学的研究はおよそ50年ぶり。ごく狭い森にしか見つかっておらず、伐採と山火事の圧力から、チームは絶滅危惧に相当するとみて生息地保護を訴えている。ZooKeys 誌に記載。

ネパールと北インドに、これまで見過ごされてきた独自種のセンザンコウが生息していることが確定した。決め手はロンドン自然史博物館に眠っていた1836年採集のタイプ標本のDNA。2025年に新種記載された「インドビルマセンザンコウ」は、実は1836年に命名済みの Manis aurita と同一で、命名規約の先取権によりこの名が復活した。センザンコウは世界で最も密輸される哺乳類。ウロコのDNAから種と密猟地域を特定できるようになり、保全の強力な武器になると期待される。Communications Biology 誌。

1936年に絶滅したフクロオオカミ（タスマニアタイガー、Thylacinus cynocephalus）は「オオカミに収斂進化した有袋類」の教科書的な例とされてきた。だが頭骨の3D形状解析を現生・絶滅の食肉獣60種と比較した結果、体重約17kgに対して頭骨はオオカミ級と不釣り合いに巨大な一方、吻は細く華奢で、犬歯付近が張り出す「terminal rosette」など、現生哺乳類に類例のない特徴の組み合わせを持つと判明。素早い小型の獲物を高速のスナップ咬みで仕留めるハンターであり、家畜を襲う害獣という汚名は誤りだった可能性が高い。Nature Communications 誌。

ヘビの胚が渦巻き状に丸まる理由が、コロナ禍のロックダウン中に生まれた素朴な疑問から解き明かされた。39種・900以上の胚の写真を調べると、初期の胚は例外なく「右巻き」。CTスキャンで、成長の遅い腸が「visceral pillar（腸の柱）」として体を係留し、急速に伸びる体が座屈してねじれる仕組みが見つかった。卵黄が常に胚の左側にあるため、体は反対の右巻きに丸まる。脊椎動物で最も長い体を持って孵化するための巧妙な折りたたみ術だ。Current Biology 誌。

米テキサスA&M大学などの「Dog Aging Project」が5万頭超のイヌの健康記録を解析。5つ以上の慢性疾患を抱えるイヌは、1つだけのイヌに比べ年齢や体格にかかわらず死亡リスクが2倍以上だった。ヒトと同じく、複数の病気は単純な足し算を超えて相互に悪影響を及ぼす「多疾患併存（マルチモビディティ）」を示し、特にがんと変形性関節症の組み合わせが要注意。適正体重の維持、運動、歯のケアという地道な基本が、老いの負担を軽くする最良の策だという。GeroScience 誌。