Life is marvel.

池や川の枯れ枝にゼリー状のコロニーをつくる「コケムシ（苔虫）」。その名のとおり植物と間違われがちだが、触手で水を濾して食べるれっきとした動物だ。ロンドン自然史博物館などのチームが南アフリカとボツワナ・オカバンゴデルタで採集された標本を精査したところ、Fredericella bergensis、Plumatella botswanensis、Rumarcanella tutuiなど6種もの新種が見つかった。さらに3種がアフリカ初記録。研究チームは「アフリカの淡水コケムシの多様性は、調査不足で大幅に過小評価されている」と指摘する。掲載誌はZootaxa。

カリブ海南部に浮かぶアルバ・ボネール・キュラソーの「ABC諸島」。サボテンが立ち並ぶこの乾燥地帯から、ウンカの仲間（ノコギリウンカ科）の新属新種Aridorama cobbeniが記載された。属名は「乾燥した風景」に由来し、特定の植物に頼らず様々な植物を吸汁するジェネラリストだという。頭部や前翅の形、翅脈、交尾器の特徴が既知のどの属とも一致せず、COI・18S・28SのDNA解析でも独立した系統であることが確認された。掲載誌はZootaxa。

野生のサメの年齢を知るには、従来は殺して脊椎の年輪を数えるしかなかった。ジョージア大学のチームは水族館のゼブラザメ50頭超の血液からDNAメチル化（遺伝子のオン・オフを制御する化学修飾）のパターンを解析し、わずか10カ所の目印で実年齢を誤差約2年で言い当てる「エピジェネティック時計」をサメで初めて構築した。寿命30年のゼブラザメでこの精度は、27歳の人を26歳と間違える程度。若いうちにDNAの変化が速く、成熟後に減速するパターンは哺乳類と同じで、脊椎動物の老化の仕組みが何億年も保存されてきた可能性を示す。掲載誌はMolecular Ecology。

ヒトとタコとサンゴ。姿は似ても似つかないが、細胞の中には6億年以上前の共通祖先から受け継いだゲノムの断片が今も残っている。ウィーン大学らの国際チームは、19動物門・4,454種にわたる5,821の染色体レベルゲノムを史上最大規模で一括比較。動物のゲノムはランダムに変化するのではなく、限られた本数の「進化のハイウェイ」に沿って進むことを発見した。鍵は2本の染色体が融合して遺伝子が混ざり合う「fusion-with-mixing」。この変化は決して元に戻せないため、系統の道筋を刻む消えない道標になるという。掲載誌はScience Advances。

かつて流氷に閉ざされ、ヒゲクジラがめったに姿を見せなかった東グリーンランド沿岸。1990年代から海水温が約2℃上昇し夏の氷縁が北へ退くと、様子は一変した。グリーンランド天然資源研究所などの航空調査・衛星タグ・イヌイット猟師の証言を統合した研究によれば、2024年夏にはザトウクジラ約4,000頭、ナガスクジラ6,000頭、ミンククジラ6,000頭が来遊し、3種入り乱れた「採餌フレンジー」も常態化。お目当ては北上した冷水魚カラフトシシャモだ。一方でイッカクなど氷の住人は住処を追われつつあり、著者らは「生態系のレジームシフトが進行中」と警告する。掲載誌はFrontiers in Marine Science。