Life is marvel.

ブラジル北東部セアラー州のバトゥリテ山地から、林床にすむ鳥アリツグミの新種 Chamaeza baturitensis（バトゥリテアリツグミ）が記載された。乾燥地カアチンガに囲まれた“空の島”と呼ばれる湿潤山地林の固有種で、生息域はわずか100km²未満。研究チームは183件の音声記録を機械学習で解析し、南方の個体群より速く長くさえずる独自の歌型を発見。博物館標本214点の比較でも、くちばし上の黒斑を欠くなどの形態差が確認された。氷期の気候変動が森を孤立させて生んだ、隠れた多様性の証人だ。論文は Zoologia 誌。

タイ西部メーウォン国立公園の標高1,300m超の常緑林から、マウンテン・ホーンド・ドラゴン（ツノアガマ）の新種 Acanthosaura syrax が記載された。種小名は『氷と炎の歌』でレイニラ女王が駆る竜シラックスに由来し、黄色みを帯びた体色と小柄な体、多産ぶりにちなむ。属内で最小の首・背の鱗をもち、ミトコンドリアDNA解析でも近縁種と14%以上の遺伝距離をもつ独立系統と確認された。これで同属は23種に。タイ高地の生物多様性の豊かさを示す発見だ。論文は ZooKeys 誌。

米バーモント州とケベック州にまたがるメンフレマゴグ湖で、黒い病変をもつナマズ「ブラウンブルヘッド」の謎が解けた。バーモント大学が80尾超の全ゲノムを解読したところ、腫瘍同士が宿主より互いに近縁――つまり腫瘍は個々に発生したものではなく、魚から魚へうつる「クローン」だった。イヌ、タスマニアデビル、二枚貝に続く世界4例目の伝染性がん（BBTM）となる。1852年には文人ソローが黒い斑のナマズを記録しており、実は古くから広がっていた可能性も。がんの免疫回避を解く自然のモデルとして注目される。

一部のトガリネズミは、冬に脳や頭蓋骨を縮めてエネルギーを節約し、春に再び戻す「デーネル現象」で知られる。北海道大学の博物館標本136点を精査した新研究は、オオアシトガリネズミの脳函が冬に「平たく」変形する一方、鼻先（吻部）は逆に冬へ向けて拡大し、春に縮むという未知のパターンを発見。チームはこれを「逆デーネル現象」と命名した。拡大した吻部は、鼻腔の血管網による熱交換で脳の冷却を防ぎ、雪中での嗅覚探索を強化する適応と考えられる。論文は Proceedings of the Royal Society B。

卵を産むか、子を産むか――脊椎動物で何度も起きた大転換の過程が、初めて具体的に再現された。グラスゴー大学はユーラシアに広く分布し、卵生と胎生の両系統をあわせもつコモチカナヘビの全ゲノムを解析。胎生への移行は一発の大変異ではなく、遺伝子のオン・オフを制御する「調節DNA」の小さな変化がゲノム全域で積み重なった結果だと判明した。該当領域の遺伝子は妊娠中の子宮で高発現しており、哺乳類の胎盤進化を考えるうえでも重要な手がかりとなる。論文は Current Biology 誌。