Life is marvel.

中国・新疆ウイグル自治区で、テンサイの大害虫であるゾウムシ Lixus subtilis をめぐる寄生蜂の複雑な食物網から、新種の「高次寄生蜂」が記載された。名は Chlorocytus papahemii ― 作家アーネスト・ヘミングウェイの愛称“Papa”にちなむ。このハチはゾウムシを直接襲うのではなく、ゾウムシに寄生する別のハチ Eurytoma curculionum にさらに寄生する。つまり「害虫の天敵の、そのまた天敵」という三段構えの頂点にいる。こうした高次寄生者は生物的防除のバランスを左右しうるため、正確な種の同定が欠かせない。研究は ZooKeys に7月21日付で発表された。

西オーストラリアの乾いた大地に暮らす「ウィッシュボーン・スパイダー」Kwonkan 属から、新種2種 K. elatus と K. yorkrakine が記載された。この地下性のクモは巣穴の入口に襟（カラー）や塔（タレット）のような凝った構造を作ることで知られるが、開墾が進んだ農業地帯には多くの未記載種が取り残されている。研究チームは博物館標本と新たな採集をあわせて属を見直し、既知9種を再記載したうえで農業地帯の多様性を評価した。大きく改変された景観の中に、絶滅が危ぶまれる K. eboracum を含む固有性の高い一群が潜んでいた。発表は Arthropod Systematics & Phylogeny（7月8日）。

めったに生きた姿を見られないコマッコウ（Kogia breviceps）の胃の中から、これまで科学に知られていなかったヘリコバクターが3系統見つかった。フロリダ・アトランティック大学ハーバーブランチ研究所は1999〜2020年の座礁個体59頭を調べ、うち約8割を解剖。4頭の胃組織にらせん状の細菌が埋もれていた。DNA解析の結果、これらは新系統「Kogia Helicobacter 1・2・3」と名づけられ、うち3番目は既知の鯨類の菌とかけ離れた独自の系統だった。細菌が見つかった4頭はいずれも胃炎や潰瘍などの病変を抱えており、謎の多いこのクジラの健康や座礁の背景を探る手がかりになる。Journal of Wildlife Diseases に7月21日付で発表。

巨体で知られる竜脚類（首の長い恐竜）のうち、ゾウほどの大きさの2種 ― ブラジルの Uberabatitan とアルゼンチンの Neuquensaurus ― が、後ろ足だけで立ち上がり、しばらくその姿勢を保てたとする研究が報じられた。研究チームは工学で使う有限要素解析を応用し、体重を後肢に移したとき大腿骨にかかる負荷を計算。すると、この2種の頑丈な大腿骨は、より大型の竜脚類よりもうまく力を受け止められること、とくに体がまだ小さい若い個体で有利なことが分かった。立ち上がる姿勢は、高い梢の葉に届く、捕食者を威嚇する、求愛で目立つ、といった場面で役立った可能性がある。論文は Palaeontology 誌。

大型犬は小型犬より寿命が短く、体の多くの面で「早く老いる」ことが知られる。ところが「Dog Aging Project」が6753頭の飼い犬に短期の空間記憶テストを行ったところ、加齢による認知機能の低下は中年期から始まるものの、その進み方は小型犬でも大型犬でもほとんど同じだった。つまり体の老化は速くても、脳の老化は体格に引きずられていなかったのだ。研究者は、大きな体そのものが脳を守る「神経保護」の役割を果たしている可能性を指摘する。飼い主（市民科学者）が集めたデータも専門家のものと遜色なく、参加型の大規模研究の有効性も示された。次は成長ホルモンIGF-1と認知老化の関係が焦点になる。GeroScience 誌。