Life is marvel.

イラン南部の乾いた岩場に暮らす「細指ヤモリ」Cyrtopodion の一群から、いちどに 10種 の新種が記載された。ロシア・イラン合同の研究チームが20年かけて集めた251個体を、外部形態とミトコンドリアDNAバーコーディング（COI）の両面から解析した成果である。agamuroides-gastropholis 種群と呼ばれるこのグループは、姿がどれも似通っているうえ分布が入り組んでおり、分類学者を長年悩ませてきた。DNAの区切りは形態の区切りとほぼ一致し、「見た目が同じでも別種」という隠蔽種が実際に多数存在することが裏づけられた。新種には、クモのような斑紋を持つ C. arachnoideum、目が大きい C. oculiplenum、海岸性の C. maritimum などが含まれる。

インド・ラクシャディープ諸島のアガッティ島のサンゴ礁から、カニダマシの新種 Pachycheles ravichandrani が記載された。ホロタイプの甲幅はわずか3.69mmという極小サイズ。近縁の P. garciaensis や P. setiferous と、三つに割れた額や5枚に分かれた尾節など多くの特徴を共有するが、甲の側稜と後縁に剛毛が並ぶこと、小さいほうのハサミの指の間にはっきりした隙間が空くことで区別できる。研究チームはCOIと16S rRNAの2遺伝子で系統を組み直し、既知のどの同属種とも明確に分かれる独立系統であることを確認した。属内の遺伝的距離はCOIで12.6〜21.7%に達しており、この仲間の多様性がまだ大きく取りこぼされていることを示唆する。

白亜紀末（K-Pg）の大量絶滅で大型の遠洋捕食魚が軒並み姿を消し、その空席にマグロやサバの仲間（サバ科）が一気に進出した ― この定説が、精密な系統年代解析によって書き換えられた。Brownstein らのチームがサバ科の時間較正系統樹を構築したところ、サバ科そのものはたしかにK-Pg境界付近で放散していたものの、体長2mを超える巨体と内温性（体温を周囲より高く保つ能力）の獲得はずっと後、新生代を通じて段階的に起きていたことが判明した。しかもマグロ類では、内温性・大型化・長寿命という3つの形質の獲得時期が互いにずれている。頂点捕食者の座は絶滅による「棚ぼた」で埋まったのではなく、5000万年以上をかけて少しずつ築かれたことになる。

幾何学の理解は人間だけのもの ― そんな通説に、カーネギーメロン大学のチームが真っ向から疑問を投げかけた。研究者たちはアヌビスヒヒとアカゲザルに、果物のごほうびと引き換えにタッチスクリーン上の2次元図形マッチング課題をやってもらった。色も大きさも手がかりにならず、「図形どうしの幾何学的な関係」だけを頼りに正解を選ばなければならない、大人でもつまずく難問である。同じ課題を3〜6歳の未就学児、米国の成人、そして正規の学校教育を受けていないボリビアのチマネ族の成人79人にも実施したところ、4つのグループすべてで図形の捉え方に一貫した連続性が見られた。教育や文化ではなく、霊長類の脳にもともと備わった「基本設計」だという解釈になる。実験に最ものめり込んだのは、毎日2〜3時間も画面の前に座り続けたカラマタという名のヒヒだった。

ミツバチの巣には、仕事を割り振る管理職も計画表も存在しない。それなのに約1万匹規模の分業がきれいに回る。ドイツ・ハインリヒ・ハイネ大学らのチームは、その謎の中心に doublesex（dsx）遺伝子が働くごく一部の神経回路があることを突き止めた。研究者は、この回路にだけ神経抑制タンパク質を発現させ、特定の物質を与えると狙った回路の活動だけを止められる仕掛けを作った。すると本来なら採餌に出るはずの高齢の働きバチが、若いハチの仕事である女王の世話へ「戻って」しまった。抑制をかけなければ、行動は齢に応じた正常なパターンのままだった。つまり分業の順番は身体の老化ではなく、脳内の回路どうしが互いを抑え合う情報のやりとりによって決まっている。「設計図なしに動物がこれほどうまく協力できる秘密は、神経回路に隠れている」と研究チームは述べている。