Life is marvel.

ソフィア大学（ブルガリア）とヴロツワフ大学（ポーランド）の研究チームが、東ロドピ山脈から新種のシュウカクアリ Messor odrysarum を記載した。標高647mまでの低地に分布し、オーク林や草地を貫く未舗装路沿いに巣を構える。夏の終わりには巣口のまわりに食べ終えた種子の殻が散らばるという。種小名は紀元前5世紀にこの地を治めた古代トラキアのオドリュサイ王国にちなむ。近縁の M. oertzeni とは体がやや小さく、眼の後ろで頭部がすぼまり、触角の柄節が長い点で異なる。形態観察に加えCOIのDNAバーコーディングでも裏づけられ、ブルガリア産 Messor 属は9種になった。

翅の斑紋がチョウを思わせることから「バタフライバット」と呼ばれる Glauconycteris 属から、カメルーン南東部の北西コンゴ低地林で2新種が記載された。用いられた標本10点のうち8点はロベケ国立公園、残る2点はジャ動物保護区で得られたもの。今回の記載で同属は15種となった。属全体がサハラ以南のアフリカ固有で、いずれも森林の減少にさらされている。研究チームは分類学的な整理と保全上の評価を同じ論文の中で並行して行っており、「まず名前をつけなければ守れない」という熱帯林の生物多様性研究の現実を映している。

スイス国立公園のチョウ群集を解析した研究で、過去20年間の分布の上昇幅は、この地域で観測された温暖化の速度とほぼ一致していた。チョウは気候変化に「追いつけている」ことになる。ところが群集の組成の違いを最もよく説明したのは標高ではなく、どの生息環境がどれだけ残っているかで、変動のおよそ半分を占めた。標高そのものの寄与はごくわずかだったという。高山のチョウの分布は気温への適応が主因、という通説を覆す結果だ。とくに利用できる環境の幅が狭い専門種ほど上昇が急で、植生の移動が温暖化に追いつかない場合、食草との「すれ違い」が起こる恐れがあると研究チームは警告する。

地中海のワースト侵略種100に数えられるアメリカアオガニ（Callinectes sapidus）は、2023年の春から夏にかけて北アドリア海で前例のない大発生を起こした。ヴェネツィア・カフォスカリ大学らの調査が突き止めたのは、河川・潟・外洋という3つの環境がわずか2〜9kmの幅に凝縮しているという地形的な事情だった。原産地のチェサピーク湾では、メスは産卵に適した高塩分の海域まで150〜200kmを回遊し、途中で越冬を強いられることも多い。ここではその長旅が要らないため、1シーズンに2〜3回産卵できてしまう。1回の抱卵数は平均200万個、多いときは600万個近い。

海に住むゴカイの一種 Perinereis cultrifera の顎が、タンパク質と金属イオンが組み合わさった「バイオメタル」とでも呼ぶべき材料でできていることが分かった。金属のような強度を持ちながら、ふつうの金属とも生体組織とも違う。ナノインデンテーション（微小な探針を6段階の深さで押し込み、跳ね返す力を測る手法）で調べたところ、金属イオンの濃度は顎の中央よりも先端側で高く、先端が硬い理由を説明できた。さらに押し込む深さによって弾性が変わる「サイズ依存弾性」を示し、これは銅や銀といった結晶金属には見られない挙動だという。新しい材料設計の手がかりとして注目されている。