Life is marvel.

ニュージーランド・セントラルオタゴのセント・バサンス化石層（約1900万〜1600万年前のミオセン期の湖の堆積物）から、これまで知られていなかった化石ガチョウが記載された。研究チームは童謡「マザー・グース（がちょうおばさん）」にちなみ Meterchen luti と命名。かつてNZ固有だった体高1m・体重18kgの巨大な飛べないガチョウ Cnemiornis は、古い系統の生き残りではなく、比較的最近になって渡来した祖先から短期間で巨大化し飛翔能力を失ったことを示唆する。島という環境で、いかに急速に体の形が進化しうるかを物語る好例だ。オタゴ大学・NZ国立博物館テ・パパ・ケンブリッジ大の国際共同研究で、Historical Biology 誌に掲載。

世界的なダイビングの聖地、マレーシア・サバ州シパダン島の海底洞窟「タートル・トゥーム（ウミガメの墓）」の暗闇から、洞窟性アミ類の新種 Palaumysis jetama が見つかった。Palaumysis 属がマレーシア海域で確認されたのはこれが初めて。背甲が縮小して胸部の後方5節がむき出しになるグループに属す。太陽光の届かない海底洞窟に適応した希少な甲殻類で、暗黒の生態系にはまだ多くの未知の生きものが眠っていることを示している。ZooKeys 誌に掲載。

北陸先端科学技術大学院大学（JAIST）などのチームが、ニホンアマガエル Dryophytes japonicus の腸内から分離した細菌 Ewingella americana に、強力な抗腫瘍活性があることを発見した。マウスの大腸がんモデルに静脈内へ1回投与しただけで、100%の完全奏効（腫瘍の消失）を達成。がん細胞を直接攻撃すると同時に免疫を強く活性化する「二重の仕組み」で、PD-L1阻害薬やリポソーマル・ドキソルビシンを上回る効果を示した。がん細胞を再び入れても腫瘍ができず、持続的な免疫記憶の可能性もあるという。Gut Microbes 誌に掲載。なお、これは動物由来の基礎研究の段階で、ヒトへの治療応用はこれからの課題だ。

「幼いガラガラヘビは毒の出し加減ができず、咬むと一度に毒を全部注ぎ込むので成体より危険だ」――長く信じられてきたこの俗説を、Toxins 誌の研究が否定した。実際には、幼蛇も成体と同じように注入する毒の量を調節できる。むしろ成体の方が毒腺がはるかに大きく、咬んだときに注入する毒量も咬傷の重症度も上回るという。研究チームは、この誤解が不正確な報道や「信頼できる情報源」の誤った引用を通じて数十年かけて広まった経緯も突き止めた。間違った思い込みは、危険な油断や不適切な治療につながると警告している。

ヨーロッパで分布を広げるアジア原産の2種のカマキリ、Hierodula tenuidentata と Hierodula patellifera が、正式に「侵略的外来種（IAS）」に指定された（Journal of Orthoptera Research 誌）。両種はこの10年ほどでヨーロッパに定着し、近年は地中海沿岸から内陸部にかけて個体数が急増している。研究を主導したロベルト・バッティストン氏は「温暖化を追い風に、彼らはどんどん北へ広がっている」と語る。在来の昆虫や小動物を捕食し、これまで科学的にほとんど注目されてこなかった生態系への影響が懸念されている。