Life is marvel.

スペイン北部ペニャセラーダの約1億年前（前期白亜紀アルビアン期）の琥珀から、新種の化石グンバイムシ Paleoanomala decapitata が記載された。属名の Paleoanomala はこれまでミャンマー産の琥珀からしか知られておらず、今回の発見でイベリア半島にまで分布が広がっていたことが判明。種小名の「decapitata（首を落とされた）」は、頭部を失った状態で見つかった完模式標本にちなむ。前翅の翅脈を再解析した結果、いくつかの化石分類群が整理され、当時のイベリア・ミャンマー・中東が樹脂を出す森でひと続きにつながっていた可能性が示された。掲載誌は Papers in Palaeontology。

<img src="https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/06/Lycodon_ruhstrati_37780387.jpg&quot; alt="※イメージ：近縁のオオカミヘビ Lycodon ruhstrati。新種は体の横帯や鱗の数などで区別されます。 Photo: Wikimedia Commons” style=”width:100%;max-height:260px;object-fit:cover;border-radius:0″ loading=”lazy”>

中部ベトナムのフォンニャ=ケバン国立公園の石灰岩地帯から、オオカミヘビ属の新種 Lycodon calcarophilus が記載された。種小名は「石灰岩を好む」の意で、カルスト地形に強く結びついた生態を反映している。Lycodon fasciatus 種群に属し、外見は近縁の Lycodon ruhstrati によく似るが、眼に接する頬板、尾の相対的な長さ、尾下板や体の横帯の数といった形態的特徴と分子データによって別種と確認された。石灰岩地帯は固有種の宝庫でありながら鉱山開発などで失われやすく、こうした記載は保全の基礎資料としても重要になる。掲載誌は Zootaxa。

<img src="https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/2d/Parus_major_m.jpg&quot; alt="※イメージ：シジュウカラ Parus major。 Photo: Wikimedia Commons” style=”width:100%;max-height:260px;object-fit:cover;border-radius:0″ loading=”lazy”>

外敵にモビング（集団で警戒・威嚇）する仲間の鳴き声を、シジュウカラ Parus major は「1羽ぶん」か「5羽ぶん」かで聞き分け、多いほど強く反応する。ところが研究チームが低温時と高温時で反応を比べたところ、低温では5羽の音声に強く反応したのに、高温になるとその差が消えてしまった。暑さが「数の識別」という認知能力を鈍らせ、結果として「加勢すべきか」の判断＝対捕食応答まで弱めてしまう可能性がある。温暖化が動物の生存判断に及ぼす、見えにくい影響を突いた研究で、掲載誌は Behavioral Ecology。

2024年に米国の乳牛へ広がった高病原性鳥インフルエンザH5N1は、通常の哺乳類のように肺ではなく乳房（乳腺）を激しく侵すという奇妙な姿を見せ、初期の診断を難しくした。研究チームが牛の組織を詳しく調べると、H5N1が好んで結合する「N結合型シアル酸受容体」が乳腺組織には豊富にあり、逆に気道にはほとんど無いことがわかった。ウイルスが乳房に集中する理由を初めて仕組みとして説明したもので、今後の異種間感染の予測や、異常な感染をいち早く見つける手がかりになる。ピッツバーグ大の研究で、掲載誌は Science Advances。

シカやヘラジカを冒す致死性のプリオン病「慢性消耗病（CWD）」について、まったく症状の出ていない個体でも、唾液・糞・尿・血液に感染性プリオンを排出しうることが新たな実験で示された。見た目が健康な個体が感染源になりうるため、外見に頼った監視では流行を見逃す恐れがある。さらに研究では、CWDプリオンを接種したサル（マカク）の一部が無症状のまま低レベルのプリオンを蓄え、その組織を接種したマウスやハタネズミでは病気が高率で伝播した。ヒトへの感染例はこれまで確認されていないものの、異種間伝播のリスクを軽視できないことを示す結果で、監視の継続が求められる。カルガリー大の研究で、掲載誌は Science Advances。