Life is marvel.

和歌山県・田辺湾の桟橋で海の小さな生き物を観察していた当時13歳の少年が、透明な漂流生物を採集。持ち帰って育て、専門家に相談した結果、新種のヒドロクラゲ（クラゲの仲間）だと判明した。学名は Orchistoma integrale。生殖腺が数学の「積分記号（∫）」のように渦巻くのが名の由来で、成長するにつれ触手が長く伸びる。この科が日本で記録されたのは初めて、この属が北西太平洋で確認されたのも初めてという。フクヤマ大学と米スミソニアン／NOAAの研究者らが記載した。

国際的な海洋生物調査「オーシャン・センサス」とJAMSTECの潜水調査による日本近海の海山探査で、火山性の海山から新種のゴカイ（多毛類）が見つかった。学名は Dalhousiella yabukii。二酸化ケイ素（ガラス）でできた繊細な骨格をもつ「ガラス海綿」の内部空間を住処にする共生性で、まるで“ガラスの城”に間借りするような暮らしぶりだ。名は研究航海を率いた主席研究者にちなむ。水深最大6,575mまでの探査で確認された1,121もの新種の一つで、Zoological Journal of the Linnean Society に発表された。

約40年間「およそ600万種」とされてきた世界の昆虫種数が、実は1,400万〜2,000万種に達しうると新たに試算された。コーネル大などのチームは、コスタリカの保護区で採集した160万匹超の熱帯昆虫をDNAバーコーディングで解析し、多様性の高い寄生バチ「コマユバチ亜科（Microgastrinae）」を手がかりに全体を統計的に外挿。これまで名前が付いた記載種は約120万種にすぎず、大半は未記載という計算になる。「昆虫の大量絶滅」が懸念されるなか、発見される前に消えていく種が数多くいる可能性を突きつける。PNAS に発表。

体はアフリカゾウより小柄なアジアゾウ（Elephas maximus）が、脳はむしろ重い――。フンボルト大学ベルリンなどの解析で、成体メスの脳重量はアジアゾウが平均約5,300g、アフリカサバンナゾウ（Loxodonta africana）が約4,400gと、およそ20%も重いことが分かった。とくに大脳皮質の灰白質が多い一方、小脳は相対的に小さいという。ゾウの脳は生まれてから3倍に成長する。この差が、アジアゾウで報告されてきた高い学習・認知能力の一端を説明するのかもしれない。PNAS Nexus に発表。

海面で大きく口を開けたまま静止する――ザトウクジラ（Megaptera novaeangliae）のそんな「ギャッピング（gaping）」と呼ばれる行動が、初めて体系的に記録された。研究者はSNSに投稿された市民の写真・動画（成体の動画13本と写真23枚）を解析。観察の約半数は子クジラで、遊びや口内の掃除、あるいは何らかのコミュニケーションの可能性が議論されている。巨大な口を無防備に開くこの仕草が何のためなのかは、いまだ謎に包まれている。Animal Behavior and Cognition 誌に発表。