Life is marvel.

オーストラリアに広く分布するとされてきた「世界最小級の有袋類」ロングテール・プラニガーレ（Planigale ingrami）が、実は4種の寄せ集めだったと判明した。研究チームは博物館に眠る220個体超のDNAと頭骨・体の計測値を突き合わせ、そのうちの1つを新種 Planigale petrophila（アーネム・プラトー・プラニガーレ）として記載。体重わずか数グラムながら自分より大きな獲物にも果敢に挑む「どう猛な」小型肉食獣で、プラニガーレ属で最も長い尾（体長より長い）をもつ。オーストラリア・カカドゥ国立公園のごく狭い岩場からわずか3個体しか見つかっておらず、最後の捕獲は2004年という。学術誌 Zoological Journal of the Linnean Society に発表。

オーストラリアの調査船が、ジャービス湾沖の水深約3,900〜4,000mという「押しつぶされそうな」深海から、体長わずか2.5mmの新種甲殻類を採集した。海底の泥に大量にすむタナイス目の一員で、この船がこれまでに集めた中でも最も深い場所で見つかった新種のひとつだ。属名は『ゲーム・オブ・スローンズ』で鉄諸島を治めるグレイジョイ家にちなみ、種小名はオーストラリア先住民の神話に登場する精霊マンドゥガラ（Mundugala）に敬意を表して名づけられた。地味に見える深海の泥は、じつはまだ名前のない生き物の宝庫。CSIROの調査船 Investigator の12年間の成果として報告された。

ヒトを含む脊椎動物は、ウイルスを感知すると MAVS というタンパク質が免疫を「オン」にして応戦する。ところがモデル生物のイソギンチャク（Nematostella vectensis）では、よく似たタンパク質 CARDIB が、ふだんは抗ウイルス遺伝子を「オフ」に抑え込んでいた。驚くのはここからだ ― この抑え役を取り除くと、防御が緩むどころか免疫システムそのものが崩壊してしまう。つまりイソギンチャクは、ヒトとは正反対の論理で同じ「ウイルスとの戦い」を成立させていた。免疫は一本道で進化したのではなく、共通の部品から異なる仕組みが何度も組み上がったことを示す発見だ。学術誌 Nature Ecology & Evolution に発表。

カリブ海ヒスパニョーラ島の深い石灰岩の縦穴。そこは何千年ものあいだ、フクロウ一家のすみかだった。フクロウは齧歯類やナマケモノ、鳥を丸のみし、消化できない骨をペリット（吐き戻し）として吐き出す。研究者が積もった哺乳類の顎の骨を清掃していると、歯の抜けた小さな穴の底が不自然に滑らかで、まるで誰かが丁寧に泥を詰め込んだように見えた。CTスキャンで内部を3D化すると、そこには泥で作られた完璧な巣室が ― 単独性のハナバチが、骨の空洞を卵のための保育器に使っていたのだ。ハチが動物の骨を営巣場所にした史上初の記録で、約2万年前の出来事だという。学術誌 Royal Society Open Science に発表。

農地を風から守るために植えられる防風林（シェルターベルト）。生物多様性にも良いはず、と思われがちだが、日本中部・日本海側の湿地性農地（水田地帯）を調べた研究はその常識に一石を投じた。防風林は森林の縁を好む鳥にとっては恩恵になる一方で、開けた環境を必要とする草原性・湿地性の鳥を大きく減らしていた ― 防風林の近くでは草原性の鳥の個体数が7割以上も落ち込んでいたのだ。木の列が開けた空間を奪ううえ、猛禽が枝を止まり木にして狩りをしやすくなることも一因という。「緑を増やす」対策が、守りたい鳥をかえって追い出すこともある。一律の緑化が最善とは限らないことを示す結果だ。学術誌 Journal of Environmental Management に発表。