Life is marvel.

『スター・ウォーズ』のウーキー族「チューバッカ」にちなんで名づけられた深海サンゴ Iridogorgia chewbacca が新種として記載された。らせん状に伸びる骨格をもつイリドゴルギア属の一員で、長く柔らかな枝と光沢のある表面が、あの毛むくじゃらの相棒を思わせる。2006年にハワイ・モロカイ島沖で、2016年にはマリアナ海溝付近で観察されており、ハワイ大学のレス・ワトリング教授が正式に新種と確認した。高さ約1.2mに達する個体もあるが、深海の岩底にぽつんと単独で立つ「孤高のウーキー」だ。学術誌 Zootaxa に発表。

「世界最強の毒グモ」として恐れられてきたシドニー・ジョウゴグモが、実は3種の複合体だったと判明した。DNAと形態の精査により、シドニー個体群は Atrax robustus のまま、南部個体群は A. montanus、そしてシドニー北方ニューカッスル周辺に住む一回り大きな個体群が、新種 Atrax christenseni として記載された。俗に「ビッグボーイ」と呼ばれる大型の雄で知られる。毒の組成が種ごとに違う可能性があり、この整理は咬傷治療に使う抗毒血清の研究にも直結する。学術誌 BMC Ecology and Evolution に発表。

エサの藻類から葉緑体を吸い取り、体内で「光合成する」ことで知られるウミウシ Elysia chlorotica。2025年の研究は、その盗んだ葉緑体が「クレプトソーム（kleptosome）」と名づけられた専用の細胞小器官に収められていることを突き止めた。これは植物と動物の生物学の境界をまたぐ、まったく新しい細胞構造だ。取り込まれた葉緑体は最長で約1年間も光合成を続け、エサが尽きて飢餓に陥ると、ウミウシはこの器官を“非常食”として消費するという。動物が一代のうちに「太陽電池」を組み込む、驚きの仕組みが見えてきた。学術誌 Cell に発表。

他種の巣に卵を産みつけ育てさせる「托卵」で知られるカッコウの仲間。2026年の研究は、オオジュウイチ（Hierococcyx sparverioides）がギンミミチメドリなどの宿主に対し、「ファーミング（farming＝農耕）」と呼ばれる行動をとることを報告した。托卵に適さない巣の雛をあえて排除して宿主に巣を作り直させ、その新しい巣に改めて自分の卵を託すのだ。宿主をまるで「畑」のように操作して繁殖のタイミングを合わせる、狡猾な戦略。托卵鳥と宿主の“進化的な軍拡競争”の新たな一手として注目される。学術誌 Ecology and Evolution に発表。

メリーランド大学などのチームが、ハーレム（一夫多妻）を作るオオヘラコウモリ（Phyllostomus hastatus）511頭の血液を解析した。白血球のバランス（好中球とリンパ球の比）を、性別・年齢・繁殖状況と照らし合わせたところ、免疫は「感染と戦う必要」だけでなく、社会的な要因によって形づくられていた。メスをめぐって最も成功しているオスは、ヒトなら病的とされる免疫の数値を示しながら、体はいたって健康。免疫への「投資」は繁殖の状況に応じて予測どおりに変化していた。強さと引き換えに何を削るのか ― 動物の免疫戦略の奥行きが見えてくる。学術誌 Journal of Animal Ecology に発表。