Life is marvel.

エクアドル・アマゾンの樹冠で、菌類そっくりの奇妙なクモが新種として記載された。学名 Taczanowskia waska。腹部に伸びた突起と青白い体表で、クモに寄生して体を食い尽くす菌類 Gibellula の子実体（キノコ状の部分）に化ける。夜間調査では最初「キノコ」と見間違えられたほどだ。動物が別の動物や植物ではなく「病原体」に擬態する例が確認されたのは世界初。菌に覆われたクモの死骸は捕食者にとって不気味で食欲をそそらず、感染すら連想させる。その”気持ち悪さ”を逆手に取り、捕食を大幅に避けているとみられる。掲載誌は Zootaxa。

ジェット黒の地に、金属光沢の青緑（アクアマリン）の線が走る―体長わずか2cm弱の新種ヤドクガエル Ranitomeya aquamarina が、アマゾン西部フルア川流域の開けた森で発見された。この属では13年ぶりの新種で、約50kmしか離れていない2か所の狭い範囲にだけ生息する「微小固有種」。生息地が限られるほど、森林の消失による絶滅リスクは高い。鮮やかな体色は、毒を持つことを捕食者に知らせる警告色と考えられる。掲載誌は ZooKeys。

中南米に暮らす色鮮やかなドクチョウの仲間 Heliconius は、近縁のチョウより平均で約3倍、極端な例では最大25倍も長く生きることが分かった。しかも一部の種は齢を重ねても筋肉の働きや体重をほとんど落とさず、昆虫としては”高齢”になっても衰えの兆候をほとんど見せない。近縁種 Dryas iulia が加齢とともに衰えるのに対し、Heliconius hecale は長く若さを保った。花粉を食べる食性が長寿を支える一方、花粉なしでも長寿は続き、進化的に獲得した仕組みがあるらしい。寿命が体の大きさや環境ではなく「進化した戦略」であることを示す、長寿研究の新しいモデル生物として注目される。掲載誌は Nature Communications。

オウムが人の言葉を「ただ真似ている」だけではないらしい。889羽以上の飼育オウムのデータを分析した研究で、名前を使った413件の録音のうち88件で、鳥が特定の人や動物に向けて名前を呼びかけていたことが分かった。名前を一般的なラベルとしてではなく、”特定の1個体を指す固有名詞”として理解している様子で、その場にいない相手を呼んだり、人が名前を間違えると訂正したりする例もあった。ヨウ（Psittacus erithacus）で最も顕著だったが、適切な名前の使用は30種で確認された。掲載誌は PLOS ONE。

熱帯のアシナガバチ Polistes canadensis の巣から女王を人為的に取り除くと、群れは静かに後継を選ぶのではなく、たちまち”内戦”に陥る―メスたちが繁殖の座を巡って激しく争い、それまでの社会秩序が一気に崩れる。だが混乱のさなか、争いに加わらず黙々と餌集めや幼虫の世話に専念する”影の働き手”が現れ、社会の崩壊を防いでいた。驚くことに、争う個体と手伝う個体に生物学的な違いは見当たらなかった。人間社会が権力闘争を乗り越えるヒントにもなる、と研究者は言う。掲載誌は Animal Behaviour。