Life is marvel.

日本で40年以上ぶりに新種の鳥が記載された。伊豆諸島とトカラ列島だけにすむ希少な渡り鳥「イイジマムシクイ」（Phylloscopus ijimae）が、実は2種だったと判明したのだ。ウプサラ大などのチームが全ゲノムを解析したところ、約1,000km離れたトカラ列島の個体群が伊豆諸島の個体群と大きく異なり、さえずりにも差があった。見た目はほとんど区別できないが、DNAと歌が「別種」だと告げた。新種は「トカラムシクイ」（Phylloscopus tokaraensis）。日本での新種鳥の記載は1982年のヤンバルクイナ以来となる。両種とも生息域が小さく遺伝的多様性も低いため、ともに絶滅危惧（危急種）の指定が提案されている。PNAS Nexus に掲載。

ウーパールーパー（アホロートル）でおなじみのトラフサンショウウオ属 Ambystoma に、新種の化石が加わった。メキシコ・イダルゴ州サンタマリア・アマハクの約420万年前（鮮新世後期）の古代湖跡から見つかった化石で、Ambystoma quetzalcoatli と命名された。メキシコにおける同属最古の記録だ。前上顎骨のV字の開口、成体になっても頭頂に残る隙間（幼形成熟＝幼い特徴を残す性質）、独特な形の頭骨底の骨という3つの特徴で新種と確認された。羽を持つ蛇神ケツァルコアトルにちなむ名で、周囲を山に囲まれた湖の孤立が、ここだけの固有種を次々に生んだとみられる。Palaeontologia Electronica に掲載。

大阪公立大の研究で、トンボ（アオサナエ Asiagomphus melaenops など）が波長約720nmという、生物の視覚色素としては最も赤側に寄った「近赤外」まで感知していることが分かった。驚くことに、その赤感度の調整は哺乳類（ヒト）の赤オプシンと同じ「たった1個のアミノ酸」を変える仕組みで、まったく別の系統が独立に同じ答えへたどり着いた収れん進化だった。オスは飛びながら、メスの体が放つ近赤外の反射を見分けているらしい。さらにこの1か所を変えると感度は赤外側へ伸び、体の奥まで届く光を使う医療・光遺伝学デバイスへの応用も期待される。Cellular and Molecular Life Sciences に掲載。

北米や北欧の湖が、数十年で目に見えて「茶色く（褐色化）」なっている。気候変動による流出の増加や酸性雨の減少で、土壌の炭素が紅茶のように水を染めるためだ。マギル大などの大規模研究が871の湖・8種を解析したところ、視覚に頼るマス類・バス類・パーチ・ホワイトフィッシュは濁った水で減り、逆にノーザンパイク（Esox lucius）とウォールアイは増えていた。前者は光の乏しい水に適した網膜を、後者は水の振動を感じる発達した側線をもつからだ。暗い湖ほど「目の大きい魚」が多いという傾向も見つかった。釣り人には、光るルアーより振動や匂いのルアーが効くという実用的な示唆も。Biological Reviews に掲載。

1995年のオオカミ再導入が「世界有数の栄養カスケード（捕食者→シカ→植生という連鎖）」を起こした――という有名な物語に、ユタ州立大などが再解析で疑問を投げかけた。元の研究が示した「ヤナギの体積1,500％増」は、高さから体積を予測する回帰式が同じ変数を使う“循環論法”によるもので、生物学的な変化が無くても強く見えてしまう、と指摘する。2001年と2020年で比べた調査区画も別の場所が多く、サンプリングの偏りと本当の変化を区別できないという。オオカミが生態系に影響を与えること自体は確かだが、その効果は「まだ回復途上にある複雑な系」の中にあり、単純な“成功物語”には収まらない、と結論づけた。Global Ecology and Conservation に掲載。