Life is marvel.

ブラジル北東部バイア州の洞窟「トカ・ドス・オッソス」の後期更新世（約2万5000年前）の地層から、新属新種のテラーバード（恐鳥）Eschatornis aterradora が記載された。恐鳥類はアメリカ大陸の頂点捕食者として中期始新世から更新世末まで生き延びた数少ない系統で、本種はその「最後の生き残り」の一つにあたる。飛翔能力に乏しい小型のプシロプテルス亜科に属し、見つかった不完全な脛足骨は当初「新世界のハゲワシ」と誤同定されていた。人類の祖先が大陸に広がりつつあった時代に、まだ恐鳥が生きていた可能性を示す。Papers in Palaeontology に掲載。

オーストラリア北東部・クイーンズランド州ケープヨーク半島の熱帯雨林で、シルクで「投石機（バリスタ）」を作る新種のクモが見つかった。Propostira 属の小さな夜行性のクモで、気性の荒いツムギアリ（Oecophylla smaragdina）たった1種だけを狙う。シルクに弾性エネルギーを溜め込み、引き金が引かれた瞬間に解放――その加速はおよそ140G、F1マシンより速く獲物を巣網へ放り込む。シルク製の“生物カタパルト”としては既知最強の瞬間出力だという。マッコーリー大などのチームが高速・赤外線カメラで撮影し、Current Biology に発表した。

南米アマゾンに棲む「コミミイヌ」（Atelocynus microtis）は、世界で最も知られていないイヌ科の一つで「幽霊犬」とも呼ばれる。ボリビアとペルーで2001〜2024年に行われた無人カメラ調査では、594回もの出現が記録され、「幻の獣」とされてきたこの犬が予想以上に多く生息していることが判明した。推定密度は100km²あたり約15頭。昼行性で午前6〜12時に活発、川から離れた陸地（テラフィルメ）の手つかずの森を好む森林スペシャリストだ。生存は無傷の森の保護にかかっており、保護区とその管理が鍵だという。Neotropical Biology and Conservation に掲載。

哺乳類で最も遅い代謝をもつナマケモノ。その秘密は、ゲノムに刻まれた「ジャンピング遺伝子（トランスポゾン）」にあるかもしれない。ウェルカム・サンガー研究所などのチームがフタユビナマケモノ（Choloepus didactylus）の染色体レベルのゲノムを解読したところ、約3000万年前のナマケモノ共通祖先で生じ、以来ずっと保存されてきた“動く遺伝子”が複数見つかった。その多くが細胞の発電所ミトコンドリアや代謝経路に関わり、極端に省エネな体を支える「遺伝的バックアップ」だと考えられる。糖尿病や老化、宇宙長期滞在の研究にもヒントになりうるという。BMC Biology に掲載。

深海にすむ発光魚ヨコエソの一種 Sigmops gracilis（ヨコエソ科）の発光器を調べた広島大の研究で、その表面を覆う針状のグアニン結晶が、光を「ただ反射する」のではなく「散乱・方向転換」させていることが分かった。金魚の結晶が小さな鏡のように働くのに対し、この細長い結晶はプリズムのように振る舞い、漏れる光を無駄なく集めて“リサイクル”する。フォトニック結晶に似た性質をもち、水中で働く点から、体内に埋め込む医療・光学デバイスの効率化につながる可能性があるという。Biointerphases に掲載。