Life is marvel.

中国・甘粛省昌馬（チャンマ）の白亜紀前期の地層から、前肢と後肢の両方に長い羽毛を持つ新種の小型羽毛恐竜 Jian changmaensis が記載された。ヴェロキラプトルの近縁（マイクロラプトル類）で、上腕骨は約10cm、翼開長はメンフクロウ並みの約1.2mと推定される。同じ化石層からは押しつぶされた古代鳥類の骨が、フクロウのペリットのような塊で多数見つかっており、長らく「正体不明の捕食者」が探されてきた。Jian はその“消えたハンター”だった可能性が高い。Annals of Carnegie Museum に掲載。

パプアニューギニア東部・ミルン湾の浅いサンゴ礁から、4枚のヒレを使って海底を“歩く”新種のサメ「ダジョン・エポレットシャーク」（Hemiscyllium dudgeonae）が記載された。体長70〜80cm前後の夜行性で、頭の後ろに目玉模様、体には茶色のそばかすと白い斑点が散る。“歩くサメ”の仲間はオーストラリアとニューギニアにのみ生息し、これで10種目。移動能力が乏しく分布が極端に狭いため、研究チームは絶滅危惧種への指定を急ぐべきだと警告する。Journal of the Ocean Science Foundation に掲載。

ドイツ・マダガスカル・モンゴル・ペルー・バヌアツの5地域で、164組の「イヌと飼い主」を同じ行動テストで比較した。文化がまるで違っても、イヌは人の指さしを理解し、難しい場面では飼い主を頼り、人はイヌを「頼れる相棒」とみなす――その関係は驚くほど共通していた。研究者は、この絆が文化ではなく約3万年前にさかのぼる共進化の歴史に根ざすと結論づけた。一方でバヌアツの猟師はイヌの合図を読むのが特に巧みなど、環境による微差も見つかった。Scientific Reports に掲載。

ヒトやネコなど3,754件のデータ（MRI脳画像、血液生化学、行動の節目）を突き合わせた研究で、ネコは加齢に伴い人間とよく似た脳の変化――全体的な萎縮や脳室（脳内の空洞）の拡大など――をたどることが分かった。老化は一定速度ではなく時期によって加速・減速し、晩年ほど両種の歩調が揃う。算出では「80歳の人＝15歳のネコ」に相当した。最大30年生き、世界に約6億頭いるネコは、認知症や加齢を調べる“身近なモデル”になりうるという。Biology Open に掲載。

自ら電気を出して周囲を探る「能動的感覚」には弱点がある――その信号は、相手にも自分の居場所を教えてしまう。米セントラルフロリダ大の研究で、デンキウナギは発電を抑えて“ブラインド”のまま忍び寄り、獲物のナイフフィッシュを不意打ちすること、逆にナイフフィッシュはウナギを感知すると自分の感覚電場を“オフ”にして見つかりにくくすることが分かった。捕食者と被食者が互いに「電気の気配を消し合う」軍拡競争の構図だ。