Life is marvel.

タイのシロアリ（Microcerotermes crassus）の巣から、世界で初めて「シロアリと一緒に暮らすテントウムシ」が見つかり、Scymnus (Pullus) tshunsii と名づけられた。成虫はごく普通のヒメテントウだが、幼虫は毛がなく柔らかい体で、シロアリの働きアリにそっくり。ハネカクシなど他のグループで知られる「シロアリ擬態」が、テントウムシ科で確認されたのは初めてだ。巣の中で外敵から身を守るための進化とみられ、成虫は夜に灯火へ飛んできて新しい巣を探すらしい。

中国・雲南省の紅河（ホンホー）流域から、鮮やかな緑色の新種ピットバイパー Trimeresurus hongheensis が記載された。これまで近縁の T. yunnanensis と混同されてきたが、DNA解析と形態の比較で別種と確認された。オスは虹彩がレンガ色〜セピアで、白い眼後線を赤で縁取り、尾の約8割が錆びた赤色という派手な装い。メスは色合いが地味で、頭の形まで雌雄で異なる。和名候補は「紅河竹葉青（ホンホー・グリーンピットバイパー）」。

オーストラリアの在来ハナバチ95種を調べたところ、意外な逆説が見つかった。植物の茎に巣を作る種は、最も暑い環境に耐えられるよう進化していたが、まさにその「耐熱トップ」の種ほど将来の温暖化に弱いという。地中に巣を作る種は暑さから逃げ場があるため耐熱性は低いものの、気候変動には強い。露出した茎で暮らすハチには逃げ場がなく、すでに高温に適応した熱帯のハチほど危ういと判明した。Nature Communications に掲載。

熱帯アメリカのドクチョウの仲間ヘリコニウスは、近縁のチョウの約3倍、種によっては最長348日も生きる。近縁の Dione juno（14日）と比べると実に25倍だ。研究チームは、彼らが「老化そのものをゆっくりにする」仕組みを進化させたと報告した。ヘリコニウスは花粉を食べて消化できる唯一のチョウで、花粉食が長寿を助けるが、それだけでなく遺伝的・生態的な要因も重なるという。長寿研究の新たなモデル生物として注目される。Nature Communications に掲載。

ニューヨーク大学の数学チームが、鳥の群れや魚群の動きを物理で解き明かした。一列に並ぶ鳥や魚は、等間隔に並んだ個体が「ばね」のような柔らかい結合でつながった弾性体＝“やわらかい結晶”のように振る舞うという。各個体はあたかも格子に並んだ「原子」のようだ。研究チームは、3Dプリントの翼を水槽に並べた「模擬の群れ」で後流（ウェイク）の相互作用を再現し、理論を検証した。航空・ロボット・省エネ技術への応用も期待される。Physical Review Fluids に掲載。