Life is marvel.

中国南部・広東省の雲開山（うんかいさん）国家級自然保護区から、トゲガエルの仲間（Quasipaa 属）の新種が記載された。標高1200〜1550mの常緑樹林を流れる山地渓流にすみ、オスは体長最大約114mmと同属の中でも大型。背中の皮膚は比較的なめらかでイボが少なく、繁殖期のオスは前肢の指などにだけ角質の小さなトゲを持つのが特徴だ。中山大学などのチームが、ミトコンドリアと核DNAの解析に形態の比較を重ねて新種と確認した。いまのところ、この保護区でしか見つかっていない。Asian Herpetological Research に発表。

約1590万年前（中期中新世の初め）のスペイン・バルセロナ近郊エルス・カソッツ遺跡から、「ベアドッグ（クマイヌ）」と呼ばれる絶滅した食肉類アンフィキオン科の新種が記載された。圧縮されつつもよく保存された部分頭骨（歯はほぼ完存）と、別に見つかった下顎の臼歯から復元。同じ遺跡にいたヒョウほどの大きさの別種より小柄で身軽な中型ハンターで、シカやウシの仲間、小型のイノシシ類などを狩っていたとみられる。臼歯の独特な比率が特徴で、Paludocyon 属の中でも最も原始的な系統にあたる。学名はイベリア半島の古脊椎動物学を築いた故サルバドール・モヤ＝ソラ氏に献名された。Journal of Mammalian Evolution に発表。

多包条虫 Echinococcus multilocularis ― 感染すると肝臓などに「がんのような」嚢胞をつくり、放置すれば命に関わることもある危険な寄生虫が、米太平洋岸北西部で初めて野生動物から見つかった。ワシントン大学のチームがピュージェット湾周辺のコヨーテを調べたところ、なんと37％が感染していた。北米ではこの条虫は15年ほど前まで極めてまれだったが、カナダや中西部で人やイヌの症例が出始め、じわじわと西へ広がっていたとみられる。主な宿主はコヨーテやキツネだが、飼いイヌやヒトにもうつりうる。PLOS Neglected Tropical Diseases に発表。

多くの爬虫類は皮膚の中に「皮骨（オステオダーム）」という骨の板を持つ。ワニやカメ、一部のトカゲでおなじみのこの鎧が、いつ・何度進化したのかは長年の謎だった。現生と化石あわせて643種を解析した新研究によれば、オステオダームはトカゲとヘビの系統だけで少なくとも13回も独立に進化していた ― 共通祖先から一度きりではなく、別々の枝がそれぞれ自前の鎧を手に入れていたのだ。さらに驚きは、オーストラリアのオオトカゲ（ゴアナ）。いったん鎧を失ったのに、数百万年後にふたたび進化させて取り戻していた。「一度失った複雑な形質は二度と戻らない」という進化の通説を覆す一例だ。Biological Journal of the Linnean Society に発表。

絶滅が危ぶまれたスウェーデンのクズリ（イタチ科で最大級の肉食獣）を救い、世界の模範とされた保護制度が、いま行き詰まっている。この制度は、トナカイ放牧を営むサーミの人々に、自分たちの土地でクズリが繁殖するたびに報奨金を支払う仕組みだ。家畜を脅かす捕食者を「我慢する」見返りを与える発想である。ところが報奨額は2002年以降20万クローナ（約300万円）に据え置かれ、物価上昇で実質的な価値は半分に。かつて全国の繁殖の約3分の2を占めた北部ノルボッテンは、いまや3分の1未満に落ち込んだ。温暖化で雪が減り、足跡から繁殖を記録すること自体も難しくなっている。研究者は「野生動物を守るには、初期の成功だけでなく長期的な関与が要る」と警告する。Conservation Letters に発表。