Life is marvel.

イランからトルコ、アゼルバイジャンにまたがる中東・カフカス地域の渓流から、ナミトビケラ科 Hydropsyche 属の新種が2種記載された。うち H. fitesa は、ザグロス山脈に源を発するチャミヤマン川のシャルマシュ滝近くで採集されたもの。この仲間の幼虫は川底に絹糸の「網」を張り、流れてくるプランクトンを濾し取って暮らす清流の指標生物だ。現在イランで23種、トルコで67種が知られるが、研究者は「まだ多くの未記載種が眠っている」と見ている。地味な水生昆虫の世界にも、未知の多様性は確かに残っている。

約4億1500万年前のデボン紀前期、陸上生態系がまだ産声をあげたばかりの英国に、体長1メートル超・16センチものハサミを備えた巨大サソリがいた。化石自体は1世紀以上前から知られていたが、その正体は長らく論争の的だった。新たな再検討の結果、これが史上最大級のサソリ Praearcturus gigas だと確認され、Palaeontology 誌で報告された。大型の競合者がまだ海から出ていない時代、陸でも水辺でも頂点に君臨した「最初の大型陸上捕食者」の一つと見られる。爬虫類も哺乳類も鳥類も、まだ存在しなかった世界の話だ。

産卵には多大なエネルギーがかかる――そう信じられてきた常識が覆った。ジェームズ・クック大学のチームが、グレートバリアリーフに棲み海底を「歩く」エポーレットシャーク（ホソメテンジクザメ Hemiscyllium ocellatum）のメス5個体について、産卵前・産卵中・産卵後の酸素消費を3週間にわたり追跡。すると代謝率はサイクルを通してほとんど変化しなかった。サメの産卵コストを直接測定した初の研究で、期待に反して「卵を産んでもエネルギー消費は増えない」ことが示された。低酸素にも強いこの小型ザメの、したたかな生存戦略がまた一つ明らかになった。

陸生甲殻類のワラジムシ Porcellio scaber は、敵に襲われると体表の腺からタンパク質性の分泌物を噴き出す。グライフスヴァルト大とサイモン・フレーザー大のチームがその正体を分析したところ、キノリン系の4物質が見つかり、うち3つは自然界でこれまで知られていなかった新規化合物だった。実験では、クモ（Steatoda grossa）はミールワームを平気で食べる一方、この分泌物を塗った獲物は拒否。甲殻類が作り出す「防御物質」が化学的に同定されたのは、これが史上初だという。小さな庭の住人が、実は精巧な化学防御を備えていた。

体重わずか数十グラムのウミツバメが、外洋を何百キロも飛ぶとき、あえてスピードの落ちる「横風」を選んでいた。WHOI（ウッズホール海洋研究所）とヨーク大などのチームが、超軽量GPSロガーで地中海のヨーロッパウミツバメ Hydrobates pelagicus を追跡したところ、横風は飛行を遅くする一方で、匂いによる獲物探索とナビゲーションを助けていた。速さよりも「情報の獲得」を優先するトレードオフだ。Biology Letters 誌に報告されたこの発見は、GPSに頼らない次世代の航法技術のヒントにもなりそうだ。