Life is marvel.

南エクアドルの「セロ・プラテアード生物保護区」から、アンデス竹（Chusquea 属）専門の新種カエルが3種同時に記載された。Pristimantis verrucosus・P. plateado・P. melanops は、いずれも体表のイボや色彩が若い竹葉そっくりで、葉の付け根に張り付いて休む。系統解析では3種は別々の系統に属し、それぞれが独立に同じ姿に到達したことを示す典型的な並行進化の事例だった。

砂漠の地表で時速10kmで走る「速足アリ」属 Cataglyphis から、アラビア半島のバーレーン産の新種 C. abudawoodi が記載された。形態的に近縁の C. albicans 種群に属するが、頭部の毛列と中胸背板の毛序が異なる。砂漠アリの偏光コンパス・歩数積算による帰巣行動研究の象徴的なグループに、また1種が加わった形だ。

完全地中性の極小アリ属 Leptanilla から、西オーストラリア・ピルバラの乾燥地で採集された新種 L. voldemort が記載された。働きアリは体長1mm前後で色素を欠き、目はほぼ消失。豪州産レプタニラとしては2種目の記録で、亜科 Leptanillinae の同地での生息確認も2例目となる。「目に見えない地下世界の恐怖の魔王」になぞらえた献名だ。

ロイヤル・オンタリオ博物館とフィールド博物館の共同研究で、フィリピン産の管鼻コウモリ属 Murina から、なんと6種の新種が一挙に記載された。M. alvarezi・M. baletei・M. hilonghilong・M. luzonensis・M. mindorensis・M. philippinensis はいずれも体重4〜14gの小型種で、保護区の森林内の朽木の樹洞や竹筒に潜む。これらは長年「広域分布の1種」と扱われていたが、頭骨形態とDNAバーコードで6方向に分岐していた。

アメリカ自然史博物館（AMNH）の調査チームがギリシア・オリンポス山の麓で採集したサソリが、新種として記載された。論文では、最終氷期にこの個体群が周囲から完全に隔離されたあと、岩の隙間で獲物を引きずり出すために細長い鋏（はさみ）と脚をもつ独自形態へと進化したと推定。標高1,500m帯の岩礫斜面に固有で、近縁種 Euscorpius 属の系統地理研究にも大きな手がかりとなる。

岩手大学・宮崎雅雄教授らのグループが、混血イエネコ12頭で実験。16時間絶食後にドライフードを20g与えても、同じフードを繰り返すと自発的にやめてしまう一方、新しい匂いのフードを差し出すと食欲が即座に復活した。匂いだけを変えても効果は同じで、味ではなく嗅覚順応がブレーキ役だと判明した。食欲が落ちた高齢ネコ・闘病ネコの栄養管理に直結する。

英セントアンドリュース大学のFranca Eichenbergerらが、ニューカレドニア海域のザトウクジラを20年近く追跡した結果を Current Biology に発表。集団が小さかった時期は23歳超のオスが父親になった例はゼロだったが、頭数が回復した近年では23歳超のオス7頭が確認された。歌の習熟や闘争戦術の経験値が物を言うようになり、メスの選り好みも厳しくなったとみられる。商業捕鯨の影響は集団サイズだけでなく繁殖の文化にも残っていた。

アホロートル・ゼブラフィッシュ・マウスを横断的に比較したマルチオミクス解析で、再生時の表皮で SP6・SP8 という2つの遺伝子が共通して動いていることが分かった。これらを止めるとサンショウウオとマウスの骨再生が破綻。ブラウン大はゼブラフィッシュで見つかった再生エンハンサーを使ったウイルス遺伝子治療を試作し、マウスの指骨を一部再生させた。脊椎動物全体で「再生のスイッチ」は意外と共通だった。

キンカチョウは成鳥になっても歌を再学習でき、成体脳に新ニューロンを供給する。ロックフェラー大などのチームは電子顕微鏡コネクトームを使い、移動中の新ニューロンが既存の密な神経ネットワークの隙間を「探検家のように」掘り進む様子を可視化した。論文は Current Biology 掲載。哺乳類はこの「掘削」能力をほぼ失っており、神経変性疾患への抵抗力に差が出る理由のヒントになり得る。

Nature の総説で、タコ脳研究の最前線が紹介された。脳全体5億ニューロンのうち過半は8本の腕に分散。視覚系のドーパミン受容体は「ドーパミンが直接イオン通路を開く」設計で、哺乳類のGタンパク質結合型とは全くの別経路だった。500万年前に系統が分岐したタコがそれでも記憶・判断・適応に到達したことは、脳の知能進化に「正解はひとつではない」ことを強く示唆している。

2026年4月の研究で、礁性サンゴと礁性魚類の多様性が中新世（約2,000万年前）に同時に爆発的に増えたことが、化石・分子系統の統合解析から判明。礁が物理的に拡大したことで、現代の浅瀬サンゴ礁生態系を支える「生態的ニッチ」が一斉に空いた、と研究チームは結論づけた。気候変動下で礁が縮小する現代において、「礁拡大期」の生物多様性メカニズムは反面教師として重要だ。

魚類は約5,000万年前、それまでの「待ち伏せ＋飲み込み型」から、サンゴや貝や砂を直接かじる「硬基質摂食」に大規模シフトし、その時期に種分化レートが急上昇していた。Phys.org（2026年4月）が紹介した論文では、ベラやブダイなど現代礁性魚類の系統が、まさにこの時期に集中して登場している。表面に「歯」を当てるという食べ方の発明が、礁という三次元世界を魚類に解禁したと言える。

チャールズ・ダーウィン財団とSchmidt海洋研究所のチームが、ガラパゴス海洋保護区の200〜300m帯で、ほぼ手付かずの冷水サンゴ礁を発見した。アンモナイトの巻貝のように分岐する Lophelia 系のサンゴが密生し、周囲には深海ザメや甲殻類が群がる。研究者は「人類による海洋利用の影響が及ぶ前の姿を、いまでも見られる稀有な場所」と表現している。

脊椎動物最長寿（推定400歳）のニシオンデンザメを解剖した最新研究が Nature Communications に掲載。100年超の老個体でも網膜は変性しておらず、密に詰まった棒状細胞と弱光適応構造をそのまま維持していた。DNA修復に関わる遺伝子群の発現が極端に高く、これが「老化しない網膜」の正体らしい。加齢黄斑変性などヒトの眼疾患研究に直結する。

クーパーハイタカ（Astur cooperii）とアメリカハイタカ（Accipiter striatus）の食性を、北米の市民科学者が撮影した7万4,991枚の写真で再分析。両種ともほぼ100%が他の鳥類を捕食しており、クーパーはハト・キジバトなど中型鳥を、アメリカハイタカは餌台に来る小型スズメ目を狙う傾向が明確化。猛禽の食性研究はこれまで小数のサンプルに頼ってきたが、市民科学が桁違いの規模で書き換えた。