Life is marvel.

アラビア半島とアフリカの角に分布するタランチュラから、極端に長い触肢（パルプ）を持つ4新種が記載され、研究者は新属Satyrex（ギリシア神話の半人半獣サテュロス＋ラテン語「王」rex）を立てた。最大種Satyrex feroxはレッグスパン約14cmで、雄のパルプは約5cmに達し、本体の前体部の4倍近い長さ。攻撃的な雌に殺されないよう距離を取って交尾するため進化したと考えられる。地中に巣を掘り、威嚇時には前肢のヒゲ状毛を擦り合わせて唸り声を発する獰猛な性質も特徴。

南米の研究チームがコロンビアで発見した新種クレビス・ウィーバーPikelinia floydmurariaは、ピンク・フロイドのアルバム『The Wall』にちなんで命名された（Floyd＋ラテン語「壁」muraria）。体長わずか1/10インチ（2.5mm）ながら、自分の6倍サイズのハエ・甲虫・アリを捕食する。街灯の周辺にウェブを張って光に集まる虫を待ち伏せ、コロンビアでは2例目となるPikelinia属。ガラパゴス産の同属種と雄の触肢構造がほぼ同一で、太平洋を跨ぐ進化的近縁性が示唆された。都市環境に適応したsynanthropicな種で、害虫駆除にも貢献する。

ニューサウスウェールズ州ムタウィンジ国立公園の岩峡にひっそり生き延びていた個体群が、Wiimpatja族先住民族の言葉で「隠れたるもの」を意味する“Kungaka”として知られていた爬虫類が、新種Liopholis mutawintjiとして正式記載された（Zootaxa, 4月14日）。従来は広域分布のWhite’s Skinkの孤立個体群とされていたが、遺伝学的・形態学的解析で実際には3種に分かれることが判明。本種は最も近縁な同属種から500km離れた狭域固有種で、生息確認個体は20匹未満。野生化したヤギや猫・キツネの侵入に加え気候変動で絶滅危惧種（Critically Endangered）相当に評価された。

アッサム・メガラヤ・トリプラ・ミゾラムの研究チームがインド北東部トリプラ州の低地林で記載した新種ヤモリCyrtodactylus jayadityaiは、最近縁種C. tripuraensisとミトコンドリアND2遺伝子で4.7-5.2%の分岐があり、種として独立。アッサム-トリプラ州境のロワ野生生物保護区周辺の8〜12平方kmにのみ生息する微小固有種で、湿性落葉樹林〜半常緑樹林を好み夜行性。インド北東部のCyrtodactylusは本種を含めて31種となり、インド・ビルマ生物多様性ホットスポットの重要性が再確認された。

アルナーチャル・プラデーシュ州ナンダパ虎保護区の常緑樹林で、独特の泥巣繁殖を行う新種「キバ持ちカエル」Limnonectes属が記載された。雄の下顎にある鋭いキバ状突起で繁殖時の縄張り争いを行う本属は、東南アジア固有とされてきたが、調査チームはLimnonectes longchuanensisもインド初記録として追加報告。インドのLimnonectes属種数は6種に増加。北東インドの未調査地域に未記載の両生類が多数潜んでいる証左となった。

「ハチは数を理解しているのではなく、視覚パターン（空間周波数）に反応しているだけだ」とする最近の批判に対し、Monash大学のチームがProc. R. Soc. Bで反論。実験刺激をハチの視覚特性から再評価したところ、批判の根拠が成立しないことを示した。100万個未満のニューロンしか持たない極小脳で、加減算（青＝足し算、黄＝引き算の記号）も学習できることが既に分かっており、今回の研究で数値認知の存在が改めて支持された。動物界における高度な数的処理能力の普遍性を示す重要な反論となった。

スミソニアン国立自然史博物館のMark Moffett研究員らがEcology and Evolution誌に報告したのは、アリゾナ砂漠の小型コーンアリが大型ハーベスターアリの体に乗り、舌のような口器で全身（鋸状の顎の隙間まで）を舐めて掃除する共生行動。一度に最大5匹が乗り、15秒〜5分の作業を繰り返す。海洋のクリーナーフィッシュと魚の関係に酷似しており、昆虫間でこのような相利共生が観察された初の事例。コーンアリはハーベスターアリが集めた種子の微小残渣をエサとしている可能性が高い。

大阪公立大学のチームがSci. Rep.誌に報告。クリーナーラスLabroides dimidiatusは鏡の前で偽の寄生虫マーク（咽頭部の色）を擦り落とす行動を、過去研究の4-6日に対し平均82分で習得。さらに、自分の体ではなくエビの破片を鏡前に落として「外部物体が鏡像でどう動くか」を試すcontingency testing（随伴性検査）まで実施した。これは従来イルカやマッコウクジラなど海洋哺乳類でしか観察されていなかった高次自己認識の指標で、自己意識の進化が魚類を含むより広い分類群に存在する可能性を示した。

Discover Animals誌の論文では、20年・17ヶ国・19種にわたる199の独立したクジラ-イルカ相互作用記録を解析。最も頻繁に観察された行動は「クジラの頭部周辺をイルカが泳ぐ」（80%）で、ザトウクジラとバンドウイルカの組み合わせが最多。1/3以上のケースが社会的遊戯と分類され、「捕食関係でも単なる遭遇でもない、明らかな相互作用」と研究者は結論づけた。種の壁を越えた哺乳類同士の「友情」が世界中で日常的に起きていることが示された。

マックス・プランク知能システム研究所のHaptic Intelligence部門がScience誌に発表。ゾウの鼻に生える約1000本のヒゲは、根元が硬く先端へ向かってゴムのように柔らかくなる「機能的勾配」を持つ―ラットやマウスの均一な硬さのヒゲとは全く異なる構造。この勾配のおかげでヒゲが折れにくく、接触位置が長さ方向に細かく符号化される。結果、皮膚が厚く視力の悪いゾウでも、トルティーヤ・チップを潰さずに摘むなどの繊細な触覚を実現できる。研究者はこれを物質側に知能が組み込まれた「マテリアルインテリジェンス」と呼び、ロボットセンサーの設計に応用する。

ヘブライ大学・エクセター大学・ウィーン大学の合同チームがEcology Letters誌に発表。死海沿岸に住むオウギカラスCorvus rhipidurusを高解像度GPSで追跡したところ、観光客近くで楽な餌に集まる「リスク選好型」と、人間活動を避けて広範囲を移動する「リスク回避型」に明確に分かれた。長期追跡の結果、リスク回避型のほうが生存率が大幅に高かった。観光地近くは短期的には餌が豊富でも、長期的には大きな代償を伴う。死海個体群は急速に減少しており、人為的環境変化の速度に行動適応が追いつかない懸念が示された。

ニューイングランド水族館のOrla O’Brien博士は、ボストン沖約20マイルのスタウェイガン・バンクで、北大西洋ではただ1頭のシャチ「Old Thom」がイルカの大群と泳ぐ映像を確認した。Old Thomは群れを作らず単独行動か、メイン湾とファンディ湾でイルカと共に行動することで知られる特異な個体。シャチが通常の家族集団から外れて他種と社会的結びつきを築く事例として、種を越えた社会性の柔軟性を示す貴重な観察となった。

リンショーピン大学が4月に発表した行動介入実験。普段の散歩とは別に、毎日たった数分の「特別な遊び時間」を4週間続けた飼い主と犬のペアでは、互いの愛着・反応性スコアが対照群と比べて有意に上昇。具体的には、犬が飼い主への注視時間を伸ばし、飼い主側の犬に対する情動共有が高まった。短時間でも遊びの質を高める介入は、しつけや訓練と並んで人と犬の関係性を強化する低コストな手法として位置付けられる。

ブラジル大西洋岸森の4種のカエルを対象にした研究がPNAS誌に発表。森・小川・池が連結した連続的な景観に住むカエルは、致死的真菌Batrachochytrium dendrobatidis（ツボカビ）を抑える保護的皮膚常在菌が豊富だった一方、生息地が分断された場所のカエルでは細菌叢が貧弱化し感染リスクが上昇。生息地のフラグメンテーションが、両生類の免疫を「外側」（共生菌叢）から崩していることを定量的に示した初の報告で、保全には連続性の確保が不可欠と結論。

Nature Sci. Data誌に4月9日掲載。ライプツィヒのウォルフガング・ケーラー霊長類研究センターで2004〜2021年に行われた262の認知実験データセット（150論文相当・81頭の大型類人猿、多くの個体は複数研究に参加）を統合した「EVApeCognition」データセットが正式公開された。チンパンジー・ボノボ・オランウータン・ゴリラの個体追跡認知データとしては史上最大規模で、再分析やメタ解析、新仮説検証に世界中の研究者が利用できるオープンリポジトリとなる。