Life is marvel.

ウプサラ大学らの国際チームは、日本のトカラ列島に生息する小型鳥類を詳細に解析し、これまで「イイジマムシクイ」として一括りにされていた集団が実は2種に分かれることをゲノム解析で突き止めた。新種は Phylloscopus tokarae（トカラムシクイ）と命名され、伊豆諸島の集団とは約280〜320万年前に分岐していた。日本で正式に命名された新種鳥類としては40年以上ぶりの快挙である。

インド北東部の石灰岩地帯から、目を持たず体色が白いミニチュアドジョウが見つかり、コイ目ドジョウ科に新属新種として Gitchak nakana が設立された。北東インド初の地下水性魚類で、体長は数センチ。Scientific Reports に掲載された記載論文では、眼の退化、体色の喪失、特殊な口吻など多くの独自形質が挙げられ、属レベルで既知ドジョウと明確に異なる系統であることが示された。

メキシコ〜ハワイ沖の深海平原 Clarion-Clipperton Zone（CCZ）で行われた長期調査で、深海端脚類24新種が記載された。うち1種は既知のどの科にも属さず、新科 Mirabestiidae と新上科 Mirabestioidea が設立され、端脚類系統樹に全く新しい大枝が追加された。ZooKeys のオープンアクセス特集号で公表。深海採掘の前線にある水深4000m級の世界が、いかに未知の生物で満ちているかを突きつける。

オーストラリア北部の岩場から、頭が鮮やかなオレンジ色に染まる新種オオトカゲ Varanus umbra（オレンジヘッド・ロックモニター）を含む3新種が記載された。外見だけでなくゲノム解析でも明確に分かれる系統であることが確認されている。岩塊の隙間を隠れ家にし、夕刻に日光浴のため岩の天面に現れる習性を持つという。硬い石ばかりの無機質な景観に、鮮烈な色彩のトカゲが潜んでいた。

CSIRO の調査船が西オーストラリア沖のキャニオンから採集した個体を精査したところ、水深1044〜1510mに生息する新種のダンボタコ Opisthoteuthis carnarvonensis（カーナーヴォン・フラップジャックオクトパス）が記載された。扁平な体でヒレを羽ばたかせて泳ぐ独特の姿と、通常のタコよりはるかに「ぺたっ」とした外形が特徴。これまで12年の航海で記載された179新種のうちの1つとして発表された。

サンゴ礁の掃除魚ホンソメワケベラが、自分の体に描かれた偽寄生虫のマークを鏡で確認して落とそうとする行動を、従来より大幅に速い反応で示すことが確認された。鏡像自己認識（MSR）は哺乳類や霊長類のものとされてきたが、魚類でも複数個体が短時間で合格することが再現性を持って示され、「自己身体を持つ認知」の進化的起源の議論が再燃している。

これまで「賢くない家畜」と見なされがちだったウシが、餌や水にアクセスするために棒状の物体を意図的に引き寄せるなど、道具使用と呼べる問題解決行動を示すことが実験で確認された。家畜の認知能力を過小評価してきた前提が揺らぎ、飼育環境のエンリッチメントや動物福祉の議論にも影響しそうだ。

ボノボの集団行動データを精査した研究で、オスが性皮腫脹というあいまいな視覚シグナルにもかかわらず、メスが最も妊娠しやすい日を高精度で検出していることが示された。嗅覚や行動の微妙な変化を総合しているとみられ、チンパンジーのように明確な視覚合図に頼らない霊長類でも、配偶戦略は精緻に機能していることが浮かび上がった。

オーストラリアの研究チームが野生のノコギリエイを高解像度で記録し、鋸状の吻（ロストラム）を横薙ぎに振って獲物の魚を時に真っ二つに両断することを映像で示した。これまで吻は主に電気感覚器兼かき分け棒と考えられていたが、実際には攻撃用の「剣」としても使われていた。絶滅危惧種の保全戦略にも影響する、狩猟生態の再評価である。

環境変化に対して行動を素早く変えられる動物ほど、身体形態の進化は遅れる傾向がある ―― そんな逆説を示す新たな進化モデルが発表された。マーモットが水辺へ逃げ、ホッキョクグマが鳥の卵を食べ、マス類が深い冷水へ移動するといった行動シフトは、遺伝的変化への選択圧を弱める。一方、中程度の柔軟性は新ニッチ探索を促して種分化を加速する、という「行動と進化のバランス則」が浮かび上がった。

1838年以来「1種」として扱われてきたフタマタアマガエル Limnonectes kuhlii を遺伝子解析で精査したところ、東南アジア一帯で最大18種におよぶ隠蔽種群であることが明らかになった。見かけだけで「よく知られている」と思い込まれていた種が、実は生物多様性のブラックボックスだった好例で、熱帯の分類精査がいかに遅れているかを突きつける。

クイーン・メアリー大らの国際チームは、熱帯の「アリ植物」Macaranga pearsonii の中空茎に、本来の共生相手のアリではなく捕食性のハチが定着しつつあることを確認した。1000万年にわたって続いてきた植物－アリ相互防衛の関係が、第三者の侵入で崩されるプロセスが始まっており、生態系における「長期共生の脆さ」を示す警告的な発見である。

ヒトが他者の声に反応する脳領域は、チンパンジーの鳴き声に対しても特異的な活動を示すことがfMRI実験で明らかになった。同じ音響特徴を持つ他動物の音では活動が弱く、進化的に近い種の発声に選択的に反応している。ヒトの音声コミュニケーション回路は、言語誕生以前の「霊長類共通の声のカテゴリー」にルーツを持つ可能性が高い。

オーストラリアのボゴンガ（Agrotis infusa）は、夏の高温を避けて毎晩飛び続け1000km以上を渡る。新研究は、このガの中枢脳に天の川や星空のパターンに同調する神経細胞群を特定し、夜空を「星図」として用い南方向を定位していることを示した。夜行性昆虫が天体航法を神経レベルで用いる証拠は初めてで、他の夜渡り昆虫への波及も期待される。

小型衛星タグを71個体のオサガメとアカウミガメ幼体に装着し、2400以上の日別潜水データを複数海盆にわたって解析した研究で、体が大きくなるにつれ潜水深度と時間が段階的に増し、水柱の使い方がより構造化していく様子が示された。初期生活史の「ブラックボックス」だった発達段階の行動が定量的に明らかになり、混獲などの漁業影響リスクを年齢別に精密評価する道が開けた。