Life is marvel.

メキシコ・バルサス盆地の乾燥林から、新属新種の地中性ヘビが発見された。属名「Yakacoatl」はナワトル語で「鼻のヘビ」を意味し、突き出た吻端鱗が特徴。頭骨の複数の骨が癒合し、鱗の数も減少するなど地中への適応が顕著で、わずか3個体しか確認されていない希少種だ。PLOS One に掲載。

スミソニアン自然史博物館の魚類コレクションから、新種の深海魚バラクーディナが記載された。2011年にカリブ海で採集された標本が決め手となり、NOAA水産局の研究者らが共同で新種として記述。マグロやカジキの重要な餌生物であり、米国沿岸の漁業管理にも貢献する発見だ。種小名は博物館のコレクション管理者Diane Pitassy氏に献名された。

中国・雲南省のカルスト地下河川から新種の洞窟ドジョウが記載された。最大の特徴は、骨の鋳型からはみ出すほど膨張した浮袋で、永遠の暗闇の中でエネルギーを節約しながら中層を漂う「ホバリング」を可能にしていると考えられている。ヒレにも糸状の延長部があり、中国の洞窟魚としては初の浮力適応構造だ。Zoological Journal of the Linnean Society 掲載。

シックルフィン・レッドホースは体長60cm超に成長する大型淡水魚で、過去1世紀で北米大陸から記載された脊椎動物の新種としては最大級。種小名「ugidatli」はチェロキー語で「羽を着たもの」の意味で、産卵時に背鰭が水面から突き出る様子に由来する。ノースカロライナ・テネシーの限られた水系にのみ生息し、先住民の知見を反映した命名が注目を集めている。Ichthyology & Herpetology 掲載。

フィリピン・ルソン島とマレーシア・ボルネオ島から、鳥の糞に擬態するカニグモ属の2新種が記載された。体形と斑紋で葉の上の鳥糞にそっくりに化け、匂いまで模倣するとされるこの属は、生態的にも進化的にも興味深い。体色は白〜黄白色に不規則な黒斑をもち、高度な擬態戦略の多様性を示す。ZooKeys 掲載。

大阪公立大学の研究チームが、トンボが波長720nmの近赤外線を感知できることを発見した。驚くべきことに、赤色を検出するオプシンタンパク質の分子メカニズムが哺乳類とほぼ同一で、約5億年前に分岐した系統で独立に同じ解決策を進化させた「平行進化」の希少な実例だ。医療用近赤外センサーへの応用も期待される。Cellular and Molecular Life Sciences 掲載。

UTサウスウェスタン医学センターの研究で、キンカチョウの脳内にある歌の制御領域HVCが、起動シグナルさえあれば外部入力なしに歌の全音節シーケンスを自律的に生成できることが判明。光遺伝学で歌の途中にHVCを刺激すると、鳥は即座に止まって最初からやり直す。人間の発話メカニズム解明にもつながる成果。Nature 掲載。

シロアリの働きアリに尿酸が蓄積すると活性酸素種（ROS）レベルが低下し、免疫応答が弱体化することが明らかになった。王の交代がきっかけで尿酸量が増加し、日和見病原体への感受性が上昇してコロニー全体が段階的に崩壊する。社会性昆虫における個体の酸化還元バランスとコロニー免疫の関係を初めて実証した研究。Proceedings of the Royal Society B 掲載。

6大陸21拠点で1万5018個の人工「蛾」を設置し、鳥の捕食パターンを調べた史上最大規模の実験。カモフラージュは同じ戦略の獲物が少ない低光量環境で最も有効で、警告色は捕食圧が低い環境で有利だった。捕食者間の競争が激しいと警告色の効果が薄れるという新たな知見は、生態系ごとに最適な防御戦略が異なることを示す。Science 掲載。

オクラホマ州のペルム紀地層から見つかった Captorhinus aguti のミイラ化石が、肋骨を使った呼吸（肋骨吸気）の最古の証拠を保存していた。骨だけでなく皮膚・軟骨・タンパク質残渣まで3次元的に残る異例の保存状態で、分節した軟骨性胸骨や肋間筋の付着構造を初めて初期爬虫類で確認。陸上脊椎動物の呼吸進化における画期的な発見。Nature 掲載。

京都大学のチームが地獄谷野猿公苑のメスザルを2冬にわたり追跡し、温泉に入る個体と入らない個体でシラミの分布と腸内細菌の組成が異なることを初めて実証した。温水浸漬がシラミの活動や産卵場所を撹乱し、腸内の一部の細菌属が入浴しない個体で多い傾向も確認。共有水源が自動的に感染リスクを高めるわけではないことも示唆した。Primates 掲載。

NYUタンドン工学部のチームが収穫アリ（Pogonomyrmex californicus）で発見した「逆社会的感染」：同じ行動をしている個体同士の接触が増えると、その行動を止める確率が上がる。人間の都市ではエネルギー消費が人口以上の速度で増加するが、アリのコロニーは逆に活動量が頭数比より低く抑えられる「ハイポメトリック・スケーリング」を示す。PNAS Nexus 掲載。

マイアミ大学ローゼンスティール校のチームが、水深約1100mの海底に設置した水中聴音機で3種のアカボウクジラのエコーロケーション・クリック音を記録し、50回以上の深海採餌潜水を3次元追跡することに成功。ヨーロッパオウギハクジラ（Mesoplodon europaeus）の詳細な潜水行動が世界で初めて記述された。PLOS One 掲載。

グリーンアノール（Anolis carolinensis）が気温上昇時に皮膚を明るく変色させ、可視光だけでなく近赤外線の反射率も高めることが実験で確認された。太陽放射エネルギーの50%以上が近赤外域に集中しているため、この反射能力は体温制御に極めて効果的だ。気候変動下での変温動物の適応戦略を理解する鍵となる。Animals 掲載。

携帯型の水中音響ビデオアレイを2つのサンゴ礁に設置し、共存する2種のスズメダイ（Dascyllus aruanus と D. reticulatus）の求愛コールを分析した結果、種間差よりも生息場所による差の方が大きいことが判明。同種でもサンゴ礁が違えば「方言」が異なり、魚の音響コミュニケーションが環境に強く影響される新証拠だ。Scientific Reports 掲載。