Life is marvel.

ペルー・アマゾナス州の山岳地帯で、体長わずか2.7〜3.3cmの極小カエル新種 Gastrotheca mittaliiti が記載された。背中にポケット状の育児嚢を持ち、そこで卵を孵化させる「有袋類型」の繁殖戦略を持つ。鮮やかな緑色の背面と丸い疣（いぼ）状の突起が特徴。エクアドル国境に近い雲霧林に生息するが、気候変動と焼畑農業による生息地の劣化が進んでおり、発見と同時に高い絶滅リスクが指摘されている。

ペルーの雲霧林で、寄生菌コルディセプス（冬虫夏草）に感染した昆虫そっくりの姿をした新種のクモ Taczanowskia waska が発見された。腹部の形状と色彩が、菌に侵された虫の子実体を精密に再現しており、捕食者を欺く「死の擬態」と考えられている。クモが真菌を模倣する例は極めてまれで、節足動物における擬態の多様性を広げる発見だ。

エクアドル南部エル・キミ自然保護区の山岳地帯で、新種のグラスフロッグが発見され、同国初の女性オリンピック金メダリスト、ネイシ・ダホメスにちなんで命名された。グラスフロッグは腹部の皮膚が半透明で内臓が透けて見える独特の特徴を持つ。2017〜2018年の生物学調査で採集され、形態学的・遺伝学的分析の結果、未記載種と確認された。熱帯アンデスの生物多様性ホットスポットにおける、まだ未知の種の豊富さを示す一例だ。

インド北東部アルナーチャル・プラデーシュ州から、タテハチョウ科の新種 Euthalia zubeengargi が記載された。Limbusa 亜属に属し、翅の模様と色彩パターンが近縁種と微妙に異なる。インド北東部はヒマラヤ東端と東南アジアの移行帯に位置し、生物多様性の「メガホットスポット」として知られる。本種の発見は、この地域にまだ未記載の昆虫種が多数潜んでいることを示唆している。

モザンビークのバンヒネ国立公園から、砂カエルの新種 Tomopterna banhinensis が正式記載された。最初の標本はベイラ内陸部で1991年に採集されていたが、遺伝子解析の結果、既知の全 Tomopterna 属種とは大きく異なることが判明。絶滅危惧野生生物保護トラスト（EWT）の生態学者らが Zootaxa 誌で発表した。モザンビーク平野に広く分布する可能性がある。

UCLA主導の国際研究により、ニューデリーのサル、ニューヨークのリス、シドニーのトキなど、世界中の都市動物が驚くほど似た「図太い」行動パターンを示すことが明らかになった。食物を盗む、人間を恐れない、大胆に探索する——これらの行動は都市環境が生み出す共通の淘汰圧によって収斂進化したもの。しかしこの「行動の均一化（behavioral homogenization）」は遺伝的多様性の喪失を伴い、環境変動への適応力を下げる恐れがある。都市のネズミの頭蓋骨変化やトカゲの指先パッド増大など、わずか数十年での形態変化も報告されている。

ネパール中部ヒマラヤのラプチ渓谷で、ユキヒョウ・ヒョウ・ヒマラヤオオカミという3種の頂点捕食者がどう共存するかが解明された。PLOS ONE 掲載の研究によると、カメラトラップと糞DNA分析の結果、ユキヒョウはバーラル（ヒマラヤアオヒツジ）を主食（47%）、ヒョウはイノシシ中心（36%）で家畜依存度も高く（40%）、オオカミはマーモット（32%）とバーラル（29%）を食べ分けていた。時空間的に重なりながらも、獲物を「ニッチ分割」することで競合を回避している。

フロリダ自然史博物館の研究チームが Ecology and Evolution 誌に発表した研究で、アフリカの「アフロバトラキア」カエル類（カエル多様性の約半分を占める大系統群）の現在の分布が、1万2千年前に終わった最終氷期のパターンをいまだに反映していることが示された。氷河期に森林が縮小し「レフュジア（避難所）」に集中した際、カエルもそこに避難。氷河期が終わっても、種の多様性と固有性はレフュジア跡地に集中したままだ。

ローザンヌ大学の研究チームが Science 誌に発表した40年間の野生動物取引データの包括的分析で、取引される哺乳類は非取引種に比べヒトと病原体を共有する確率が1.5倍高いことが判明した。2,000種超の取引種のうち41%が少なくとも1種のヒト病原体を保有（非取引種はわずか6.4%）。取引ルート上の期間が10年長くなるごとに共有病原体が1種増え、特に違法取引や生体取引のリスクが突出する。パンデミック予防における野生動物取引規制の重要性を数値で裏付けた。

eLife 誌に発表された研究で、タンザニア・オルドヴァイ峡谷のEAK遺跡（178万年前）から、巨大ゾウ Elephas (Palaeoloxodon) recki を人類が組織的に解体した証拠が見つかった。この先史ゾウは現代アフリカゾウの約2倍の大きさ。集中的な石器密度、意図的に割られた長骨、高密度の骨の集積は計画的な肉・骨髄処理を示す。オルドヴァイでの最古のゾウ利用記録を約30万年さかのぼる発見だ。

テキサス大学の古生物学者が、コーマル郡ベンダーズ洞窟の地下水流でシュノーケリング中に氷河期の化石群を発見した。ライオンほどの大きさのパンパテール（アルマジロ近縁種）、巨大陸ガメ、サーベルタイガーの歯、子マンモスの骨、ラクダやマストドンの遺骸など約1,000点の化石が水底に散在。推定年代は7〜13万年前（最終間氷期）。中央テキサスでは初記録の動物群を含み、Quaternary Research 誌に発表された。

アリゾナ大学主導の研究が Science Advances 誌に発表され、新種の記載ペースが歴史上最も速いことが示された。約200万種の分類学的履歴を分析した結果、2015〜2020年には年間1万6千種以上が新たに記載され、そのうち動物が1万種超（節足動物・昆虫が大半）、植物2,500種、菌類2,000種。既知種の15%はこの20年間に発見されたものだ。魚類は最終的に11万5千種、両生類は4万1千種に達する可能性があると予測されている。

ロンドン大学クイーン・メアリー校主導のメタ分析が、野生動物の地形改変能力を初めて定量化した。64研究・61種のデータを分析した結果、動物活動は淡水生態系で平均136%、陸上環境でで66%も地形プロセスを変化させていた。穴掘り、巣作り、採餌だけで土壌の空隙率を変え、水と堆積物の流れを操る。その地形改変エネルギーは数十万回の極端な洪水に匹敵する。対象種の約30%が希少・絶滅危惧種であり、「地形を作る動物」が消えれば景観そのものが変わると警鐘を鳴らす。

中国チベット自治区から、ウスバカゲロウバエ科の新種 Vermitigris tsangyanggyatso が記載された。この科は世界で約80種しか知られない極めて稀な昆虫群で、幼虫はアリジゴクのように砂に漏斗状の罠を作って獲物を捕らえる。同科として48年ぶりの新知見であり、高地環境における昆虫相の未解明さを浮き彫りにした。種小名はチベットの詩人ツァンヤン・ギャツォ（第6代ダライ・ラマ）に由来する。

モントレー湾水族館研究所（MBARI）が開発した画期的な深海3Dカメラシステム「EyeRIS」により、深海4,000mに生息するパールオクトパス（Muusoctopus robustus）の移動メカニズムが Nature 誌で初めて明らかにされた。タコは腕に「一時的な筋肉関節」を作り出し、その関節の上下で歪みと曲げを集中させることで凹凸のある海底を効率的に這う。骨格なしでこの制御が可能な仕組みは、将来のソフトロボットの設計にもヒントを与えるという。