Life is marvel.

トカラ列島に生息するムシクイが、DNA解析と鳴き声の精密比較により新種 Phylloscopus tokaraensis（トカラムシクイ）と判明した。伊豆諸島のイイジマムシクイとは約1000km離れて分布しており、ゲノム解析で明確に分化していた。日本で新種の鳥が記載されるのは1982年のヤンバルクイナ以来44年ぶり。研究チームは両種とも「危急種」に分類すべきと提言している。

ハワイ大学マノア校の研究チームが、ハワイ固有のハマキガ類から10の新種と7つの新属を一挙に記載した。属レベルの新記載が7つ同時というのは昆虫分類学でもほぼ前例がない。DNA解析により、この一群は数百万年かけて少なくとも20回の独立した海洋横断でハワイに到達したことが判明。絶滅危惧の白檀（イリアヒ）を宿主とし、1新種は約30本の木にしか生息しない極限の希少種。

南アフリカ・リヒテルスフェルト国立公園の未踏査渓谷で、飛べないゾウムシの新属新種 Richtersveldiella sanparkensis が発見された。国立公園管理機構SANParksと公園名を学名に冠した初の昆虫となる。この土壌性ゾウムシは夜行性で低木の下に隠れ住み、発見が極めて困難。リヒテルスフェルトは固有種の宝庫であることが改めて確認された。

サハラ砂漠の奥地で発見された化石から、スピノサウルスの新種 Spinosaurus mirabilis が記載された。高さ50cmに達する刀状の頭部クレストは非鳥類恐竜で最大級。「地獄のサギ」の異名通り、浅瀬を歩いて大型魚を狩る半水生の捕食者だったと推定される。70年前の書籍の手がかりを追って発見に至った経緯も話題を呼んでいる。Science に掲載。

カナダ・デヴォン島のハートン・クレーターから、2300万年前（前期中新世）の絶滅サイ Epiaceratherium itjilik のほぼ完全な骨格が発掘された。角を持たない小型のサイで、最北の既知サイ化石となる。ヨーロッパの近縁種との関連から、北大西洋陸橋が動物の進化に従来の想定よりはるかに長い期間関与していたことが示された。Nature Ecology & Evolution に掲載。

トリニティ・カレッジ・ダブリンの研究チームが237種の動物の「臨界フリッカー融合頻度（CFF）」を比較し、視覚の時間分解能が生態によって決まることを示した。飛翔する動物のCFFは非飛翔種の約2倍で、昆虫や鳥は200Hz以上の光変化を知覚できる。ただし高速な神経処理はエネルギーコストが大きく、生態的な利点がある場合にのみ進化する。

タツノオトシゴの雄妊娠を分子レベルで解明した研究が Nature Ecology & Evolution に発表された。哺乳類ではエストロゲンが妊娠を制御するが、タツノオトシゴでは雄のアンドロゲン（男性ホルモン）が育児嚢の発達を駆動する。メスにテストステロンを投与すると育児嚢様の構造が形成されることも判明。アンドロゲンの免疫抑制効果が胚の免疫寛容にも寄与していると考えられる。

グリーンランド南東部のホッキョクグマ集団で、トランスポゾン（ジャンピング遺伝子）が大規模に活性化し、ゲノムを急速に書き換えていることが判明した。熱ストレスや脂質代謝に関わる遺伝子の発現が変化しており、北部の集団が脂肪の多いアザラシを主食とするのに対し、南東部では植物を含む食性に移行しつつある。ただし遺伝的適応は絶滅リスクの低下を意味するわけではないと研究者は警告する。

言葉を大量に覚えられる「天才犬」10頭を対象にした実験で、犬がおもちゃを見た目ではなく機能（投げる＝throw／引っ張る＝pull）で分類できることが示された。色も形もサイズも異なるおもちゃを1週間で学習し、正答率は偶然の12.5%を大きく上回る約67%。犬が人間のように「概念」を形成している可能性を示唆する。Current Biology に掲載。

バージニア工科大学のチームがミツバチの脳内でオクトパミンとチラミンの動態をリアルタイム計測し、この2つの神経伝達物質のバランスが個体の学習速度を予測できることを発見した。匂いと砂糖報酬の連合学習において、速い学習者・遅い学習者・学習しない個体それぞれに固有の神経化学パターンが見られた。同じ分子が人間の注意と学習にも関与しており、学習障害の理解に応用が期待される。Science Advances に掲載。

カリフォルニア大学デービス校の研究で、リンゴガイ（スクミリンゴガイ）が切断された目を28日で角膜・レンズ・網膜を含む完全なカメラ型の目として再生することが示された。この再生には人間の目の発生に不可欠な PAX6 遺伝子が同様に必要であり、PAX6を無効化すると目は形成されなかった。再生過程で約9000の遺伝子が発現変化を示し、視力回復医療への応用が期待される。Nature Communications に掲載。

フィンランドのモリフクロウは遺伝的に灰色型と褐色型に分かれるが、過去数十年で褐色型の割合が急増している。雪の多い冬には灰色型が有利だが、温暖化で積雪が減ると褐色型への淘汰圧が弱まる。最新の研究では褐色型がさらに濃い色に、灰色型はより薄い色に分岐しており、気候変動が脊椎動物の外見を「リアルタイム」で変えている稀有な事例となっている。

オックスフォード大学の10年間の観察で、ジェンツーペンギン・アデリーペンギン・ヒゲペンギンの3種が繁殖時期を平均10〜13日前倒ししていることが判明した。営巣地の気温がわずか10年で3℃上昇した影響で、これは鳥類、そしておそらく全脊椎動物で記録された中で最速のフェノロジー変化とされる。餌のオキアミとのタイミングのずれや種間競争の激化が懸念される。Journal of Animal Ecology に掲載。

オックスフォード大学の研究で、ヨーロッパハリネズミが4〜85kHzの周波数を聞き取れることが初めて実証された。人間の可聴域上限は約20kHzなので、ハリネズミは人間に聞こえない超音波を知覚している。ピーク感度は約40kHz。交通事故はハリネズミの主要死因であり、人間やペットには聞こえない超音波リペラーを車に搭載することで、減少する個体群を救える可能性がある。Biology Letters に掲載。

ヨシキリザメの鮮やかな青色の秘密が、皮膚の鱗内部にあるグアニン結晶とメラノソームのナノ構造にあることが判明した。グアニン結晶は青色を反射し、メラノソームは他の波長を吸収する「天然のミラーフィルター」として機能する。さらに水圧で結晶間隔が変化すると色が青から緑や金に移行する可能性が示され、深度に応じた動的カモフラージュの仮説が提唱された。